Kuva: Professori Gidi Ne'eman/ University of Haifa

Negevin autiomaan keskimääräinen sademäärä on vain noin 75 millimetriä vuodessa. Aavikkoraparperi onnistuu siinä missä tavanomaiset aavikkokasvit eivät - nimittäin vedenkeruussa. Israelilaisen Haifa-Oranimin tutkijat kiinnostuivat kasvista muun tutkimuksensa ohessa ja havaitsivat ainutlaatuisen strategian.

Muiden aavikkokasvien strategiana on minimoida haihduttaminen kasvattamalla mahdollisimman pienet lehdet. Aavikkoraparperi tekee täysin päinvastoin. Se kasvattaa yhdestä neljään suurta lehteä, joiden yhteenlaskettu läpimitta voi ulottua jopa metriin.

Vahapintaisten lehtien harjanteet muodostavat pienoisvuoristoa muistuttavan pinnan, jossa vähäinen sadevesi kulkee kanavissa kohti kasvin juurta ympäröivää maata. Tutkijat laskivat, että 75 millimetrin sademäärällä aavikkoraparperi onnistuu keräämään peräti 426 millimetriä vettä vuosittain. Tämä on 16 kertaa enemmän mihin pienilehtinen kasvi kykenee.

Tutkijat selvittivät kasvin lehtien toimintaa yksinkertaisesti kaatamalla vettä kasvin lehdelle ja tarkkailivat kuinka vesi imeytyi jopa kymmenen sentin syvyyteen maahan, joka ympäröi kasvin ainokaista juurta. Heidän mukaansa mikään muu aavikkokasvi maailmassa ei toimi vastaavalla tavalla.