Amerikkalaislähteiden mukaan Venäjä on siirtänyt Syyriaan ainakin 28 rynnäkköhävittäjää. Brittilehti Guardianille puhuneen syyrialaisen sotilaslähteen mukaan Venäjän koneet saapuivat perjantaina ja ovat jo aloittaneet ilmaiskut ISIS-jihadistijärjestön joukkoja vastaan.
Kaikkiaan Venäjän kerrotaan siirtäneen Syyriaan hävittäjien lisäksi ainakin 16 helikopteria, kaksi ilmatorjuntaohjuspatteria, yhdeksän T-90 -taistelupanssarivaunua, tykistöä, miehistönkuljetusvaunuja ja väliaikaisia liikuteltavia majoitustiloja noin 2 000 sotilaalle.
Syyrian taivaalla on myös nähty alkuviikosta useita Venäjän miehittämättömiä lennokkeja, joiden kerrotaan valitsevan kohteita sotilasoperaatioille.
”Ilmaiskujen tarkkuus ja tiheys ovat kasvaneet huomattavasti. He (venäläiset) ilmoittavat meille enemmän uusia kohteita. Saamme uutta tiedustelutietoa. Sellaisia tarkempia satelliitti ja ilmakuvia ISIS:n asemista, joita meillä ei aiemmin ollut”, nimettömänä pysyttelevä syyrialaisupseeri toteaa.
Venäjän kasvavasta sotilastoiminnasta Syyriassa on uutisoitu viime viikkoina paljon. Venäläiset sotilaslähteet kertoivat hiljattain, että maan asevoimat on siirtänyt Syyriaan jo 1 700 sotilasta. Lisäksi Syyrian Tartuksessa sijaitsevaa pientä venäläistä laivastotukikohtaa päivitetään. Tuoreiden satelliittikuvien perusteella myös Latakiassa sijaitsevaa Bassel al-Assadin lentokenttää laajennetaan ja parannellaan kovaa vauhtia.
Venäjä on toistaiseksi kiistänyt joukkojensa suoran osallistumisen sotatoimiin. Siitä on kuitenkin runsaasti viitteitä. Verkkouutiset kertoi hiljattain ainakin kahden Syyriassa kuvatun taisteluvideon todistavan Venäjän mahdollisista maaoperaatioista Latakian alueella.
Syyrialaisupseeri toteaa kuitenkin Guardianille Venäjän toimittavan vain kalustoa.
”Taistelukentällä olemme me”, hän sanoo.
Venäjän toiminnan tarkoitus on vielä toistaiseksi arvausten varassa. Presidentti Vladimir Putin on vihjaillut haluavansa ottaa entistä vahvemman roolin ISIS-järjestön vastaisessa taistelussa, mutta kaikki viittaa siihen, että Venäjä aikoo tukea presidentti Bashar al-Assadin hallintoa iskemällä myös sitä vastustavia kapinallisjoukkoja vastaan.
