Syyriassa toimivista Venäjän erikoisjoukoista ei ole tihkunut paljon tietoa julkisuuteen, vaikka venäläisjoukkoja on ollut Syyriassa jo pidemmän aikaa.
Venäjä aloitti ilmaiskut Syyriassa viime syyskuussa tukeakseen presidentti Bashar al-Assadin hallitusta. Venäjä käytti merijalkaväkeään turvatakseen laivastotukikohtansa Tartuksessa sekä lentotukikohtansa Latakiassa. Presidentti Vladimir Putin ilmoitti maaliskuun puolivälissä vetävänsä pääosan joukoistaan pois Syyriasta.
Venäjän erikoisjoukkojen toiminta on noussut voimakkaammin julkisuuteen sen jälkeen, kun Syyrian hallituksen joukot liittolaisineen valtasivat Palmyran kaupungin Venäjän ilmaiskujen tuella Isikseltä viime viikonloppuna.
Venäjä ilmoitti, että maan erikoisjoukot ja sotilasneuvonantajat avustivat Palmyran vapauttamisessa.
Terroristijärjestö ehti pitää sitä hallussaan lähes kymmenen kuukautta. Isis valloitti Palmyran toukokuussa 2015. Ryhmä herätti maailmanlaajuista tyrmistystä räjäyttämällä temppeleitä ja hautamuistomerkkejä.
Venäjälle sopii hyvin, että maan erikoisjoukkojen toiminta liitetään Palmyran valtaamiseen, koska Venäjä väittää edelleen puuttuneensa Syyrian sotaan taistellakseen Isistä vastaan, kertoo Institute of the Study of War -tutkimuslaitoksen tutkija Chris Kozak the Washington Postille.
– Erikoisjoukkojen toiminta Palmyrassa näyttää hyvältä, kun taas toiminta Aleppossa tai Latakiassa kapinallisia vastaan ei sovi Venäjän narratiiviin.
Länsimaiden ja Naton mukaan Venäjä on pommittanut pääasiallisesti presidentti al-Assadin hallintoa vastaan taistelevia maltillisia kapinallisryhmiä eikä niinkään Isistä.
Venäjä käyttää useita erikoisjoukkojen yksiköitä Syyriassa, toteaa Venäjän sotilasoperaatioihin perehtynyt CNA-tutkimuslaitoksen tutkija Michael Kofman.
Venäjän ulkomaantiedusteluun kuuluva Zaslon-ryhmä vastaa usein turvallisuudesta korkean riskin alueilla. KSO vastaa Yhdysvaltain erikoisoperaatioiden esikuntaa (Joint Special Operations Command). Näiden lisäksi Venäjä käyttää eri tiedusteluryhmiä.
– Venäjän erikoisjoukot järjestävät maaleja Venäjän ilmaiskuja varten ja toimivat neuvonantajina Syyrian hallituksen joukoille, Kofman toteaa.
Toisin kuin suurin osa Yhdysvaltain erikoisjoukoista, jotka neuvovat Irakin hallituksen joukkoja ja syyrialaisryhmiä rintamalinjojen takana, Venäjän erikoisjoukot näyttävät osallistuvan taisteluihin syyrialaisjoukkojen rinnalla.
Kofmanin mukaan Venäjän erikoisjoukkojen ja sotilasneuvonantajien läsnäolo eturintamalla on auttanut Syyrian hallituksen joukkoja alueiden valtaamisessa eri puolilla Syyriaa.
Hänen mukaansa sotilasneuvonantajat toimivat liimana, joka pitää Syyrian armeijan kasassa ja auttaa syyrialaisjoukkoja taistelemaan tehokkaammin kapinallisia ja Isistä vastaan.
Venäjä on toistaiseksi ilmoittanut seitsemän aktiivipalveluksessa oleva sotilaan kuolleen Syyriassa. Venäjä ei ole paljastanut tappioidensa kokonaismäärää Palmyran taisteluissa.
