Venäjän syyskuussa järjestämä suuri Zapad 2017 -sotaharjoitus on herättänyt laajaa huolta Baltian alueella. Kerran neljässä vuodessa pidettävä Zapad pidetään Valko-Venäjällä 14.-20. syyskuuta.
Valko-Venäjän puolustusministeri Andrej Ravkov sanoo Jamestown Foundation -tutkimussäätiön mukaan, että harjoitukseen osallistuu virallisten tietojen 13 000 sotilasta. Liettuan tiedustelutietojen mukaan osallistujien lukumäärä on kuitenkin todellisuudessa paljon virallisesti ilmoitettuja lukuja suurempi.
Osa harjoituksesta tehdään Liettuan rajalla. Maan tiedusteluviranomaiset varoittavat, että sotaharjoitukseen vedoten Moskova saattaa haluta provosoida länsimaisia naapureitaan ja Natoa.
Liettuan valtion turvallisuusviraston ja puolustusministeriön raportin mukaan Venäjä on nostanut sotilaallista valmiuttaan länsiosissaan ja Kaliningradissa. Raportin mukaan Venäjä pystyy nyt järjestämään avoimen hyökkäyksen Baltian maihin 24–48 tunnin sisällä.
Viro ja muut Baltian maat valvovat Venäjän ja Valko-Venäjän yhteisharjoituksia tarkkaan.
Nato aikoo toteuttaa lähiaikoina kaksi harjoitusta Baltian alueella. Baltian maiden pääministerit totesivat 9. kesäkuuta yhteistapaamisessaan olevansa valmiita Venäjän ja Valko-Venäjän harjoitukseen ja että maat tuntevat Naton joukkojen läsnäolon ansiosta olonsa turvallisiksi.
Tulevan Zapad-harjoituksen lisäksi Venäjä on aiheuttanut huolta Baltiassa kesäkuun aikana kahden sotilaallisen luvattoman tunkeutumisen johdosta. Kesäkuun 1. päivänä venäläissotilaita, jotka olivat matkalla pois Kaliningradista, pysäytettiin Liettuassa. Viikkoa myöhemmin kaksi Venäjän laivaston hinaajaa havaittiin Latviaan kuuluvalla merialueella.
Suomen ilmavoimat tiedotti torstaina, että Itämerellä ja Suomenlahdella on havaittu vilkasta venäläiskoneiden lentotoimintaa. Keskiviikkona ja torstaina tehdyillä useilla operatiivisilla tunnistuslennoilla tunnistettiin ja valokuvattiin venäläisiä sotilasilma-aluksia. Julki tuodut valokuvat esittivät Suhoi Su-24-, Tupolev Tu-160-, Iljushin Il-22-, Suhoi Su-27-, Suhoi Su-34- ja Berijev A-50 -koneita.
