Saksan puolustusministeriö on vahvistanut maan toimittavan Ukrainalle noin 50 kappaletta Flakpanzer Gepard -ilmatorjuntapanssarivaunua.
Vaikka päätös ei koskenut varsinaisia taistelupanssarivaunuja, on linjanmuutosta pidetty siitä huolimatta merkittävänä. Saksa on toimittanut puolustajille muun muassa panssarintorjunta- ja ilmatorjuntaohjuksia, mutta maan hallitus on suhtautunut nihkeästi raskaan aseistuksen toimittamiseen.
Asiantuntijoiden mukaan Gepardeilla voi olla yllättävän suuri käytännön merkitys Itä-Ukrainan taisteluissa, vaikka vaunut otettiin pois käytöstä noin vuosikymmen sitten. Päätös liittyi Bundeswehrin koon supistamiseen.
National Interest -lehti huomauttaa, että ukrainalaiset tarvitsevat rintamalla erityisesti suojaa Venäjän ilmahyökkäyksiä vastaan. Stingerien ja Starstreakin kaltaiset jalkaväen aseet ovat aiheuttaneet helikoptereille ja lennokeille kasvavia tappioita, mutta niiden vaikutusta voidaan täydentää panssaroiduilla ilmatorjuntavaunuilla.
– Uskon, että nämä järjestelmät antavat Ukrainalle todellista taistelukykyä, Yhdysvaltain puolustusministeri Lloyd Austin sanoi Ramsteinin lentotukikohdassa pidetyn yli 40 maan tapaamisen yhteydessä.
1970-luvulla käyttöönotettu Flakpanzer Gepard on varustettu kahdella 35 millimetrin Oerlikon KD -tykillä, tutkilla ja laseretäisyysmittarilla. Yli kolme metriä pitkät tykit ampuvat ilmatorjuntakranaatteja ja panssarikranaatteja. Tehokas ampumaetäisyys on enintään neljä kilometriä. Lähellä taistelevat joukot voivat hyödyntää vaunun tutkaa kohteiden havaitsemiseen.
Venäjän hyökkäys Itä-Ukrainassa tuskin onnistuu ilman ilmatukea. Gepard-vaunut ovat kohtuullisen hyvin panssaroituja, minkä lisäksi niillä on pidempi kantama ja vahvempi tulivoima verrattuna yksittäiseen olalta laukaistavaa ohjusta käyttävään sotilaaseen.
Saksan puolustushallinnon kerrotaan hakevan maan parlamentilta lupaa myös 88 Leopard 1 -taistelupanssarivaunun lähettämiseen Ukrainalle.
