Kohua herättänyt tutkimus koronaviruksen omikronmuunnoksen alkuperästä on vedetty takaisin. Mukana olleet 87 tutkijaa myöntävät tulosten kannalta ratkaisevien geenisekvensointinäytteiden olleen saastuneita.
Osa tutkijoista on ihmetellyt, kuinka tutkimus läpäisi vertaisarvioinnin ja päätyi arvostettuun Science-tiedelehteen.
Oxfordin yliopiston virustutkija Aris Katzourakisin mukaan ongelmaa ei olisi ollut, jos tutkimuksesta olisi julkaistu verkossa esiversio.
– Se olisi teurastettu Twitterissä muutamassa päivässä, tutkija sanoo.
Omikronmuunnos havaittiin ensimmäistä kertaa vuoden 2021 lopulla Botswanassa ja Etelä-Afrikassa, joista se levisi nopeasti muualle maailmaan. Sen alkuperästä on esitetty vaihtelevia arvioita, sillä se erosi huomattavasti muista virusmuunnoksista.
Erään teorian mukaan viruksen evoluutio olisi edennyt eläimissä, minkä jälkeen se olisi siirtynyt taas ihmisiin. Viruksen on arveltu myös kerryttäneen suuren määrän mutaatiota immuunipuutoksesta kärsivässä potilaassa.
Science-lehdessä julkaistu tutkimus vaikutti vahvistavan kolmannen vaihtoehdon, jonka mukaan virus olisi hiljalleen levinnyt ja muuntunut alueella, jossa viruskantojen sekvensointia ei ollut juurikaan tehty.
Tutkijat väittivät löytäneensä viitteitä omikronista elo–syyskuulta 2021 yhteensä 25 potilasnäytteestä Afrikan itä- ja länsiosista. Sekvensoinnin perusteella osa niistä olisi ollut delta- ja omikronmuunnoksen väliasteita.
Scripps Research -laitoksen tutkija Kristian Andersen sanoo tulosten vaikuttaneen heti epäilyttäviltä. Hän kertoo lehdelle huomauttaneensa tutkijoille ristiriitaisuuksia Twitterin välityksellä. Näytteistä tehty analyysi paljastui lopulta virheelliseksi.
Science-lehden päätoimittaja Holden Thorp puolustaa julkaisupäätöstä ja toteaa sen tueksi olleen riittävästi perusteita.
– Hyväksymme vastuun siitä, että asia ei selvinnyt vertaisarvioinnin aikana, Thorp sanoo.
