Kiina tiedotti lauantaina aloittaneensa kolmipäiväisen ”Yhdistynyt miekka” -sotaharjoituksen Taiwaninsalmella ja saarivaltion ympärillä.
Harjoituksessa maan sotajoukkojen tarkoituksena on kerrata taisteluvalmiutta ja valvontaa saaren lähistöllä. Radio Free Asian mukaan Taiwan havaitsi harjoituksen alkamisen jälkeen ilmatilansa lähellä 42 kiinan sotajoukkojen lentokonetta ja kahdeksan sotalaivaa.
Taiwanin puolustusministeriön mukaan harjoituksessa käytettiin ainakin J-10, J-11 ja J-16 -hävittäjiä, jotka ylittivät aamutuimaan Taiwanin salmen puolivälin. Sitä pidetään yleisesti Kiinan ja Taiwanin merialueiden ja ilmatilojen rajapyykkinä.
Harjoitus aloitettiin kolme päivää sen jälkeen, kun Taiwanin presidentti Tsai Ing-wen tapasi Yhdysvaltain eedustajainhuoneen puhemies Kevin McCarthyn Kaliforniassa.
Ennen tapaamista Kiina varoitti tuomitsevansa tapaamisen ja totesi, että maa ”tuomitsee tällaiset epärationaaliset teot ja tulee puolustamaan Taiwanin turvallisuutta kestävällä taisteluvalmiudella”.
Taiwanin puolustusministeriö toteaa tarkkailevansa tilannetta ja reagoivansa maan puolustamisen edellyttävällä tavalla.
– Viime vuosina Kiina on jatkanut lentokoneiden ja laivojen lähettämistä alueen turvallisuuden häiritsemiseksi. Se käytti jopa presidentti Tsain vierailua Yhdysvaltoihin tekosyynä suorittaa sotaharjoitus, joka on vahingoittanut vakavasti alueellista rauhaa, vakautta ja turvallisuutta, ministeriö toteaa lausunnossaan.
Yhdistynyt miekka -harjoituksen lisäksi Kiinan asevoimat tiedottivat toteuttavansa 10. huhtikuuta alkaen Taiwanin lähellä myös toisen viisipäiväisen harjoituksen, jossa käytetään oikeita ammuksia.
