Puolustusvoimien ja Virginian kansalliskaartin välille 2.5.2024 laadittu yhteisymmärryspöytäkirja on merkittävä uusi askel Suomen ja Yhdysvaltain välisessä puolustusyhteistyössä, toteaa puolustusvaliokunnan puheenjohtaja, kokoomuksen kansanedustaja Jukka Kopra.
Puolustusvaliokunta vieraili viime viikolla Yhdysvalloissa, ja matkalla valiokunta perehtyi Virginian kansalliskaartin toimintaan ja keskusteli kaartin johdon kanssa.
Vierailu vahvisti Kopran käsitystä siitä, että Virginian kansalliskaartin kyvykkyys ja osaaminen ovat erittäin korkealla tasolla. Virginian kansalliskaartiin kuuluu sekä maa- että ilmavoimakomponentti, ja kansalliskaartin ilmavoimat operoivat muun muassa F-22-kalustolla. F-22 Raptor on maailman kyvykkäin ilmaherruushävittäjä.
– On erinomaista, että Suomen hallitus on valmis hakemaan erilaisia yhteistyöjärjestelyjä erilaisten tahojen kanssa Suomen turvallisuuden ja puolustuskyvyn vahvistamiseksi. Virginian kansalliskaartin osaaminen on erittäin korkealla tasolla. Uskon, että yhteistyö vahvistaa Suomen puolustuskykyä ja auttaa varautumisessamme ulkoisiin uhkiin, Kopra toteaa tiedotteessa.
Virginian kansalliskaartin vahvuus on 8 450 henkilöä. Yhdysvaltojen osavaltioiden kansalliskaartien yhteenlaskettu vahvuus on noin 340 000. Jokaisella Yhdysvaltain osavaltiolla on oma kansalliskaartinsa. Suomi ei ole aiemmin tehnyt kansalliskaartien kanssa nyt sovitun kaltaista pöytäkirjaa.
Yhdysvaltojen kansalliskaartin yhteistyöohjelma (State Partnership Program, SPP) avaa Puolustusvoimille uusia mahdollisuuksia harjoitustoimintaan, koulutukseen, toimialojen yhteistyön syventämiseen ja osaamisen kehittämiseen. Yhteistyötä tehdään ensisijaisesti maavoimien, ilmavoimien ja kybertoimialan kehyksessä.
– USA:n ja Suomen puolustusyhteistyö syvenee. Nämä yhteistyöalueet tukevat Suomen puolustuksen kehittämistä ja täydentävät olemassa olevaa yhteistyötä Yhdysvaltojen kanssa, toteaa puolustusministeri Antti Häkkänen (kok.) tiedotteessa.
Pöytäkirja vahvistaa Suomen transatlanttisia suhteita ja siten myös Suomen kansallista turvallisuutta. Yhteistyö kansalliskaartin kanssa täydentää Suomen yhteistyötä Yhdysvaltojen asevoimien kanssa.
– Yhteisymmärryspöytäkirja on erinomainen avaus kansalliskaartien kanssa tehtävän yhteistyön syventämisessä. Reserviläisperusteiset kansalliskaartit ovat tärkeä osa Yhdysvaltojen puolustusjärjestelmää ja Suomelle mitä luontevin yhteistyökumppani, Kopra sanoo.
