Yhdysvaltojen merijalkaväki valmistautuu puolustamaan Etelä-Kiinan meren vaikeasti saavutettavia saaria.
Alueen suurin uhka Yhdysvalloille ja sen liittolaisille on Kiina, joka on järjestänyt näyttäviä sotaharjoituksia erityisesti Taiwanin saaren ympärillä.
Yhdysvaltojen merijalkaväki on muuttanut kalustoaan ja taktiikoitaan vastaamaan paremmin saarelta saarelle käytävää, huonokulkuisessa ja tiettömässä maastossa käytävää sotaa.
Asiasta kertoo The Wall Street Journal.
Toimintaympäristö Tyynenmeren saarilla eroaa merkittävästi Irakin tai Afganistanin ympäristöstä.
Panssaroitujen ajoneuvojen sijaan joukot on varustettu kevyesti jalkaväen aseilla. Kevyen varustuksen ansioista joukot kykenevät siirtymään saarelta saarelle joko helikoptereilla tai pikaveneillä.
Harjoittelun teemat vastaavat oppeja, joita on saatu Venäjän hyökkäyksessä Ukrainaan. Yhdysvaltalaisjoukko arvioi lennokkien roolin olevan merkittävä myös tulevaisuudessa.
Kevyesti varustetut joukko-osastot pyrkivät liikkumaan pieninä ryhminä mahdollisimman nopeasti, jotta vastustajan lennokit tai tiedustelu eivät kykenisi paikallistamaan joukkoja potentiaalisessa sotatilanteessa.
Pienet, ketterät yksiköt ovat Center for Strategic and International Studies -tutkimusorganisaation asiantuntija Benjamin Jensen kuin modernin ajan ratsuväki.
– Ihanteellisimmassa tapauksessa ne ovat joustava joukko, joka pystyy kulkemaan ylös ja alas ensimmäistä saariketjua pitkin, mikä pakottaa [Kiinan] jatkuvasti etsimään joukkoa, hän sanoo.
Ensimmäisellä saariketjulla Jensen viittaa Filippiineiltä Taiwanin kautta Japaniin ulottuvaan saariketjuun, joka ympäröi Kiinan rannikkoa käytännössä kokonaan.
Kiina joutuisi Jensenin mukaan sitomaan merkittävän osan tiedustelukyvystään saariketjun tarkkailuun.
– Jokainen sensori, jonka Kiina asettaa etsimään merijalkaväen rykmenttiä, on sensori, jota ei ole asetettu toiseen kohteeseen, hän sanoo.
Merijalkaväen tavoitteena on olla ensimmäinen alueelle saapuva joukko, mikäli Kiina yrittää valloittaa Taiwania tai Filippiinejä. Saarille sijoitetut joukot pyrkisivät häiritsemään Kiinan operaatioita ja keräämään tiedustelutietoa.
Operointi saariketjulla ei kuitenkaan ole helppoa. Myös kevyesti kulkeva joukko tarvitsee polttoainetta, ammuksia ja ruokaa.
Osalla saarista on lentokoneille kelpaavia kiitoratoja. Jotkut saaret ovat ovat käytännössä täysin vailla minkäänlaista laskeutumispaikkaa edes helikoptereille.
Kiinalla on myös suuri määrä erilaisia lennokkeja ja ohjuksia, joiden torjumiseen merijalkaväen joukot tarvitsevat asejärjestelmiä. Niiden kuljettaminen vaikeakulkuisessa maastossa ei ole helppoa.
Merijalkaväen eversti (evp) Mark Cancianin mukaan Kiinalla on ”puolustuskupla” rannikkonsa ympärillä.
Hän arvioi, että tarvikkeiden kuljettaminen ensimmäiselle saariketjulle sijoitetuille joukoille olisi erittäin työlästä. Vaikka merijalkaväki onnistuisi siirtymään saarille huomaamatta, olisi toiminta heti ensimmäisten hetkien jälkeen hyvin vaikeaa.
