Britannia on laukaissut ensimmäisen vakoilusatelliittinsa Maan kiertoradalle.
Satelliitti nimeltä Tyche on ensimmäinen näkyvä osatekijä laajasta, 968 miljoonan punnan (1,14 miljardin euron) ISTARI-ohjelmasta, joka sisältää useita tiedusteluun, valvontaan ja kohdetiedusteluun suunniteltuja satelliitteja maajärjestelmineen. Ohjelma satelliittikonstellaatioineen valmistuu vuoden 2031 loppuun mennessä.
Britannian puolustusministeriö kertoi tiedotteessaan, että näkyvän valon still- ja videokameraa käyttävää Tycheä voidaan hyödyntää myös luonnonkatastrofien valvonnassa sekä ympäristön ja ilmastonmuutoksen seurannassa.
Tyche laukaistiin avaruuteen 17. elokuuta Space X -yhtiön Falcon 9 -kantoraketilla Vandenbergin avaruustukikohdasta Kaliforniassa osana yhtiön Transporter 11 -missiota. Space X:n mukaan kantoraketti sinkosi kiertoradalle yhteensä 116 satelliittia. Britannian puolustusministeriön mukaan ensimmäiset signaalit Tychestä otettiin vastaan muutama tunti laukaisun jälkeen, mikä varmisti tehtävän onnistuneen.
Noin 150-kiloisen Tyche-satelliitin valmisti Surrey Satellites Technology Limited 22 miljoonan punnan (26 miljoonan euron) sopimuksella. Satelliitti operoi matalalla kiertoradalla vuoden 2029 loppuun saakka yhdessä kolmen muun, vuoden 2026 loppuun mennessä laukaistavan tutkimus- ja kehityssatelliitin, Titanian, Oberonin ja Junon kanssa.
Ne kuuluvat 127 miljoonan punnan (149 miljoonan euron) MINERVA- teknologia- ja innovaatio-ohjelmaan. Sen tulokset ja havainnot muokkaavat ISTARIn pitkän aikavälin kehitystä.
ISTARI julkaistiin huhtikuussa 2022 Britannian asevoimien avaruusjohtoportaan ensimmäisenä kriittisenä askeleena sen prosessointitehon, radiotaajuuksien ja kuvantamiskykyjen tunnistamisessa, joita se tarvitsee asevoimien tukemisessa ajantasaisella, avaruuteen perustuvalla tiedustelulla.
Britannia investoi samaan aikaan myös nykyisen Skynet 5 -sotilasviestinnän satelliittikonstellaation päivittämiseen Skynet 6 -järjestelmällä. Airbusilla on yli 500 miljoonan punnan (590 miljoonan euron) sopimus Skynet 6A:sta, tulevaisuuden sotilasviestintäsatelliitista, joka perustuu yhtiön Eurostar Neo -televiestintäsatelliitin alustalle ja on määrä laukaista avaruuteen vuonna 2025.
Falcon 9 launches 116 spacecraft to orbit, completing our 375th mission! pic.twitter.com/M6Lkpp3TXZ
— SpaceX (@SpaceX) August 17, 2024
