Ukrainan asevoimat suunnitteli salassa hyökkäyksensä Venäjän Kurskin alueelle ja loi hämäysoperaation sen suojaksi, kertovat Financial Timesin haastattelemat ukrainalaiset sotilaat sekä ukrainalaiset ja länsimaiset virkailijat.
Kurskin-operaatio suunniteltiin kesän alussa. Hyvin harva tiesi, mitä Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi ja hänen ylipäällikkönsä, kenraali Oleksandr Syrskyi suunnittelivat.
Röyhkeää hyökkäystä Venäjälle pidettiin mahdollisena. Sotilassuunnittelijat olivat havainneet, kuinka helposti Ukrainan sotilastiedustelun tukemat Ukrainan puolella taistelevat venäläisvapaaehtoiset pystyivät suorittamaan rajat ylittäviä iskuja Venäjän Belgorodin, Brjanskin ja Kurskin alueille viimeisen puolentoista vuoden aikana.
Ukrainan tiedustelupalvelut myös huomasivat, että Kurskin aluetta puolustavat joukot näyttivät erityisen vähäisiltä.
Ukrainan läntiset liittolaiset pidettiin tarkoituksella hämärässä, koska edellisen vuoden epäonnistuneen vastahyökkäyksen virheitä ei haluttu toistaa. Viime vuoden kesällä tiedot vastahyökkäyksen ajankohdasta ja suunnista vuoti julki etukäteen, ja venäläiset kaivautuivat asemiin ja vahvistivat linnoitteitaan.
Alkavaa hyökkäystä naamioitiin siten, että Ukrainan viranomaiset alkoivat keskikesällä varoittaa Venäjä kokoavan joukkoja rajan toisella puolella Ukrainan Sumyn alueen vieressä. Näin haluttiin antaa kuva siitä, että Venäjän presidentti Vladimir) Putin saattaa pyrkiä laajentamaan ”puskurivyöhykettä” Ukrainan maaperällä.
Varoitukset olivat juoni, jolla hämättiin Venäjän tiedustelupalveluita Ukrainan siirtäessä varusteita ja joukkoja paikoilleen.
Ukrainalaiset parkkeerasivat kalustonsa rajaseudun metsien latvojen alle ja leiriytyivät sinne. Myös alueelta paenneiden ihmisten hylkäämiä mökkejä hyödynnettiin. Sotilaat yrittivät pitää matalaa profiilia, ja monet pukeutuivat siviilivaatteisiin ja ajoivat tavallisilla autoilla.
Ukrainan joukot aloittivat hyökkäyksen 6. elokuuta. Eri aselajien yhteistoimintaoperaatio pyyhkäisi helposti venäläisten puolustuslinjojen yli. Ukrainan maahanlaskujoukot ja länsimaisella kalustolla varustettujen mekanisoitujen prikaatien yksiköt yllättivät nopeudellaan venäläiset.
– Tapoimme monia heistä ensimmäisenä päivänä, koska he olivat aseettomia eivätkä odottaneet meitä, sanoo Volodymyr-niminen laskuvarjojääkäri.
Myös Ukraina on kärsinyt kovia tappioita.
Kurskin operaatio on paljastanut paitsi Venäjän asevoimien, myös Venäjän valtion heikkouden. Valmistautumattomia ja alivoimaisia venäläisjoukkoja on antautunut massoittain, siviiliväestön evakuoinnit on toteutettu kaoottisesti ja ukrainalaisjoukot ovat edenneet yhä syvemmälle Venäjän alueelle.
Vaikka Ukrainan joukot etenevät Venäjän Kurskin alueella, samaan aikaan ukrainalaiset on ajettu todella ahtaalle Itä-Ukrainassa. Etenkin Donetskin alueella sijaitsevaa Pokrovskin kaupunkia uhkaa venäläismiehitys.
Venäjä haluaa vallata Pokrovskin, koska se on tärkeä risteyskohta ja Ukrainan asevoimien huoltokeskus.
Ukrainan Kurskin-operaation yhtenä tavoitteena on se, että yllätyshyökkäys vähentäisi painetta Pokrovskin suunnalla. Venäjän eteneminen on kuitenkin kiihtynyt.
