Ukrainalainen eliittidrooniyksikkö taistelee sinnikkäästi pysäyttääkseen venäläiset Pokrovskin rintamalohkolla, kertoo Ukrainan valtiollinen United24 -media.
Venäjä on jo pitkään yrittänyt edetä kohti strategisesti tärkeää Pokrovskin kaupunkia, jonka valtaaminen aiheuttaisi Ukrainalle suurta päänvaivaa. Viime viikkoina hyökkääjän eteneminen on kuitenkin hidastunut huomattavasti.
Osittainen kiitos tästä kuuluu 110. mekanisoidun prikaatin drooniyksikölle, joka on puolustanut kaupunkia heinäkuusta lähtien. Yksikön asemiin päästäkseen on liikuttava yöllä, sillä ne ovat aivan etulinjassa – päivasaikaan saapuvat sotilaat huomattaisiin heti.
– Tämä on sataprosenttisen vaarallista. Tällä tiellä on lennokkeja, tykistöä myös. Asemiin pääseminen on vaarallisin osuus, tiivistää koodinimeä Samurai käyttävä sotilas, 33-vuotias entinen poliisi.
Yksikkö käyttää FPV (first person view) -drooneja iskeäkseen hyökkääjän asemiin. Ne ovat kameroilla ja räjähteillä varustettuja kauko-ohjattavia lennokkeja, joita Ukraina on käyttänyt tehokkaasti hyökkääjää vastaan.
Kun yksikkö saapuu asemiin, he purkavat nopeasti lastinsa. Paikalle perustetaan kannettavista materiaaleista tilapäinen valvomo, josta drooneja voidaan hallita. Sotilaat ovat jumissa täällä seuraavaan auringonlaskuun asti.
Samalla kun Stary kasaa pöydille akkuja ja tietokoneita, juoksuhaudan ulkopuolella Samurai kiinnittää drooneihin räjähteitä.
– Pas––aiset ovat noin 1,6 kilometriä tuohon suuntaan. He ovat joka puolella, yrittävät saartaa meidät, Stary kertoo tilanteesta.
Staryn mukaan venäläiset yrittävät usein lennättää droonejaan ensin ukrainalaisten takalinjaan ja sen jälkeen takaisin etulinjaan. Tällöin ukrainalaiset luulevat takaa tulevaa droonia omaksi, tuhoisin seurauksin. Venäläiset ovat myös ryhtyneet kopioimaan ukrainalaisten kehittämiä drooneja.
– He ovat hyvin nokkelia, Stary kiroaa.
Stary kertoo, että Pokrovskin suunnalta on siirretty runsaasti sotilaita muille rintaman osille, muun muassa Kurskiin. Onnistumisia ei juuri ole koettu, ja Stary sanoo olevansa huolissaan siitä, pystyvätkö he säilyttämään nykyiset asemansa.
Tilannetta ei auta se, että venäläisillä ei ole resursseista pulaa. Sotilailla on modernit kevlar-liivit ja sekä ammuksia että aseita on enemmän.
Koodinimeä Google käyttävä sotilas kuitenkin kertoo, että drooniyksikön saapuessa tilanne oli paljon vaikeampi.
– Me tuhosimme kaiken, Google virnistää.
Aamuun mennessä Stary saa kasaan 30 räjähteellä varustettua droonia. Auringon noustessa päivän operaatio alkaa. Ensimmäiseksi taivaalle laukaistaan lennokki, johon on kiinnitetty ohjaussignaaleja vahvistava antenni. Sen ansiosta droonien kantamaa saadaan pidennettyä huomattavasti.
Toimintatapa on aina samanlainen. Ensin etsitään venäläisten asemat, sen jälkeen laukaistaan drooni. Droonin laukaisija kiirehtii Venäjän kostoiskun varalta bunkkeriin, ja lentäjä ohjaa droonin kohteeseensa.
Välillä drooni osuu, välillä ei.
Tällä kertaa Stary onnistuu iskemään venäläiseen Ural-rekkaan. Ensin isketään ohjaamoon, ja sen jälkeen paikalle tulee toinen drooni, joka tuhoaa rekan lastin.
Päivän aikana lentäjät osuvat myös 2S19 Msta-S -panssarihaupitsiin. Se ei kuitenkaan vaurioidu iskusta.
Samaan aikaan venäläisjoukot pommittavat ankarasti aluetta, jossa he epäilevät ukrainalaisten droonilentäjien olevan. Lentäjät ovatkin Venäjän ykköskohteita.
– He aloittavat kranaateilla, sen jälkeen tykistöllä, jotta et pääsisi pois juoksuhaudasta. […] Sitten metsän laitaan ilmestyy pari panssarivaunua, jotka alkavat myös ampumaan. Sen jälkeen he iskevät Grad-raketeilla ja sitten Su-25 -hävittäjällä, Stary kertoo.
– Koska heille me olemme prioriteetti. Koska aiheutamme paljon vahinkoa, hän tiivistää.
Droonijoukkojen tilanne heikkenee syksyllä ja talvella puiden menettäessä sotilaita suojaavan lehtipeitteensä. Lumessa näkyvät myös droonilentäjien jalan- ja renkaanjäljet. Työtä on kuitenkin jatkettava.
Auringon laskiessa yksikkö vetäytyy pois juoksuhaudasta. Huomenna ennen auringonnousua he palaavat asemiinsa ja jatkavat työtään.
