Kansainvälisen avaruusasema ISS:n astronautteja kehotettiin lokakuun lopulla valmistautumaan mahdolliseen evakuointiin.
Taustalla olivat havainnot useista vuodoista ja halkeamista. Erityisesti venäläisessä Zvezda-moduulissa on ollut jatkuvia ilmanpaineen vuotoja, jotka ovat pahentuneet ajan myötä. Riskinä on, että avaruusasema saattaa saada lisää vaurioita mikrometeoroideista ja avaruusromusta.
Lisäksi monet ISS:n järjestelmät ovat jo ylittäneet käyttöikänsä varsinkin venäläisessä moduulissa. Tämä lisää Nasan mukaan riskiä teknisille vioille.
Space News -sivuston mukaan Yhdysvaltain ja Venäjän avaruusjärjestöt ovat erimielisiä vuodon syystä ja vakavuudesta. Nasan ja Roscosmosin edustajat keskustelivat asiasta jo syyskuussa. Nasan huolena on, että pieni mutta jatkuva vuoro Zvezdan telakoitumisportin ja muun moduulin välisessä PrK-osassa voisi johtaa katastrofaalisiin seurauksiin.
Vuoto havaittiin jo vuosia sitten. Miehistö on eristänyt PrK:n muusta asemasta silloin, kun heillä ei ole ollut tarvetta päästä telakoituun Progress-rahtialukseen.
– Amerikkalaisilla ja venäläisillä teknisillä tutkimusryhmillä ei ole yhtenäistä käsitystä siitä, mikä näiden vuotojen todennäköinen syy tai vakavuusaste on, Nasan ISS-komitean puheenjohtaja, ex-astronautti Bob Cabana sanoi.
Nasa tiedotti syyskuun lopulla, että vuodot tuskin aiheuttaisivat merkittävää riskiä. Ne havaittiin jo 2019, mutta ilmavuodon määrä on kasvanut kuluvan vuoden aikana ennätystasolle eli 1,7 kilogrammaan päivässä. Korjaustöiden arvioitiin vähentäneen vuotoa kolmanneksella.
Astronauttien kerrotaan sulkevan varotoimena Yhdysvaltain ja Venäjän välisten osien luukun silloin, kun käytävä on auki PrK:n läpi.
