Pyhä Nikolaus on toiminut inspiraationa Joulupukin hahmolle. Nikolauksen elämästä tiedetään varsin vähän, mutta lukuisat historialliset todisteet vahvistavat hänen olleen oikea ihminen.
Vaikka osa häneen liitetyistä tarinoista lienee liioiteltuja, historiankirjoitus tunnistaa hänen eläneen elämäänsä muita auttaen. Tästä on saanut innoituksensa myös nykyinen jouluperinne lahjoineen, kertoo History Facts –sivusto.
Nikolaus eli tiettävästi Lyykian muinaisella alueella, nykyisen Turkin alueella 200-300 -luvulla. Hän toimi Myran kaupungin piispana ja osallistui tiettävästi Rooman keisari Konstantinus I:n vuonna 325 koolle kutsumaan Nikean kirkolliskokoukseen.
Kyseisessä kirkolliskokouksessa Nikolaus legendan mukaan löi harhaoppista pappi Ariusta kasvoihin teologisten erimielisyyksien vuoksi. Ariuksen mukaan Jumalan poika, Jeesus, oli eri asia kuin Isä.
Nikolaukseen alettiin liittää tarinoita ja legendoja noin vuosisata hänen kuolemansa jälkeen. Yhden legendan mukaan hän pysäytti rajun myrskyn pelastaakseen muuten tuhoon tuomitun laivan miehistön. Tämä teki hänestä myös merimiesten suojelupyhimyksen.
Kenties tunnetuin tarina liittyy köyhään mieheen ja hänen kolmeen tyttäreensä. Miehellä ei ollut varaa tyttäriensä myötäjäisiin. Legendan mukaan Nikolaus auttoi ahdingossa ollutta perhettä heittämällä kultapusseja ikkunasta, jotta perhe saisi tyttärien myötäjäiset maksetuksi. Kun tytärten isä sai tietää tapauksesta ja halusi ilmaista kiitollisuutensa, Nikolaus vaati isää olemaan kertomatta tapahtuneesta kenellekään.
– Sinun täytyy kiittää yksin Jumalaa siitä, että hän on antanut nämä lahjat vastauksena rukouksiisi, Nikolauksen kerrotaan sanoneen.
Riippumatta siitä, onko legenda totta vai ei, se levisi ja liitti pyhän Nikolauksen ja lahjojen antamisen yhteen.
