Liettuassa kesken harjoituksen syvään ja vetiseen suohon viikko sitten uponnut Hercules M88 -hinausvaunu on viimein saatu nostettua. Sen mukana katosi neljä Yhdysvaltojen maavoimien sotilasta, joista kolme on nyt löydetty kuolleina. Yhtä kadonnutta etsitään yhä.
Sotilaat ja 63 tonnia painava vaunu katosivat Itä-Liettuan Pabradėssa lähellä Valko-Venäjän rajaa. Kului noin vuorokausi, ennen kuin vaunu paikannettiin. Tämä toisten taisteluvaunujen korjaamiseen ja hinaamiseen käytettävä Hercules M88A2 oli vajonnut noin viiden metrin syvyyteen äärimmäisen hankalaan maastoon soisessa järvessä.
Maaston ruoppaamiseen ja kuivattamiseen tarvittiin huomattavasti aikaa ja kalustoa. Paikalle saapui myös erikoissukeltajia Yhdysvalloista ja Puolasta. Pelastusoperaatiota hankaloitti osaltaan se, että sunnuntain vastaisena yönä maastomuokkaustoimet aiheuttivat vielä uuden vajoaman. Tilanteen korjaaminen hidasti pelastustöitä useita tunteja.
Myöhään sunnuntaina illalla käytännössä ilman näkyvyyttä mutaisessa vedessä toimineet sukeltajat saivat kiinnitettyä suossa kyljellään olleeseen vaunuun koukut ja vaijerit, ja maanantaina illalla uponnut vaunu saatiin viimein nostettua. Pelkkä sen ylös vinssaaminen kesti Stars & Stripes -lehden mukaan yli kaksi tuntia. Vaunun mukana löytyi kolme neljästä kadonneesta sotilaasta. Myös neljännen, yhä kadoksissa olevan sotilaan uskotaan kuolleen.
Liettuan asevoimat kertoi tiistaina aamulla, että nostettu vaunu valmistaudutaan siirtämään pois turmapaikalta Pabradėsta tiistain aikana. Asevoimien mukaan viimeistä kadoksissa olevaa sotilasta etsitään niin kauan, että hän löytyy. Tätä sotilasta etsii nyt kansainvälinen tiimi, johon liittyi tiistain vastaisena yönä Viron poliisi etsintäkoirineen.
Yhdysvaltain armeijan 3. jalkaväkidivisioonan 1. prikaatin sotilaat olivat Georgian osavaltiossa Fort Stewartissa toimivasta yksiköstä. Yksi nyt löydetyistä kuolleista sotilaista oli yhdysvaltalaisten uutislähteiden haastatteleman leskensä mukaan Liettuassa kolmannella komennuksellaan. Näiden sotilaiden komennus oli alkanut tammikuussa.
Heartbroken to learn about the deaths of our U.S. soldiers in Lithuania. Jeanette and I extend our sincere condolences to the families and loved ones of these selfless service members who contributed to our national and international security. The United States is enormously…
— Secretary Marco Rubio (@SecRubio) April 1, 2025
