Venäjän presidentti Vladimir Putin saattaa yrittää testata Naton yhtenäisyyttä, vaikka Venäjän asevoimat ovat yhä sidottuina Ukrainaan, arvioi brittieversti (evp.) Hamish de Bretton-Gordon The Telegraphissa. Hänen mukaansa juuri Kremlin kasvavat strategiset vaikeudet voivat lisätä vaarallisen eskalaation riskiä.
De Bretton-Gordon viittaa Yhdysvaltain tiedustelun tuoreisiin varoituksiin, joiden mukaan Venäjä voisi yrittää suoraa operaatiota Eurooppaa vastaan. Hän nostaa esiin Venäjän uudet droonien laukaisupaikat sekä maan kyvyn uhata Nato-maita mereltä.
Kuninkaallista 1. panssarirykmenttiä aikanaan komentaneen de Bretton-Gordonin mukaan Putin on joutunut strategisesti vaikeaan asemaan usealla suunnalla. Venäjän sota Ukrainassa on sitonut valtavasti joukkoja ja kalustoa ilman Kremlin tavoittelemaa ratkaisevaa voittoa.
Samalla Venäjän vaikutusvalta on kärsinyt Syyriassa ja sen asema Mustallamerellä on heikentynyt. De Bretton-Gordon tulkitsee tilanteen uhkaavan Putinin poliittista asemaa ja lisäävän tarvetta osoittaa, että Venäjä on edelleen suurvalta.
Tässä tilanteessa Kremlin ei hänen mukaansa tarvitsisi aloittaa laajaa sotaa Natoa vastaan. Vaarallisempi vaihtoehto voisi olla rajattu operaatio, jolla Putin kokeilisi, ovatko liittokunnan jäsenmaat todella valmiita puolustamaan toisiaan.
Erityisen mahdollisena kohteena de Bretton-Gordon pitää Viroa. Brittiläisiä sotilaita on sijoitettuna maahan osana Naton puolustusta, joten pienikin venäläinen tunkeutuminen asettaisi Ison-Britannian nopeasti vaikean ratkaisun eteen: vastata sotilaallisesti ja hyväksyä eskalaation riski tai epäröidä ja samalla horjuttaa Naton viidennen artiklan uskottavuutta.
– Putin saattaa bluffata. Hän saattaa hyväksyä sen, että hän on jumissa Ukrainassa, de Bretton-Gordon kirjoittaa ja muistuttaa, ettei Venäjällä välttämättä ole kykyä tai halua laajempaan sotaan.
Eversti painottaa, ettei Euroopalla ole varaa selvittää Venäjän aikeita vasta siinä vaiheessa, kun Nato joutuu todelliseen testiin. Eurooppa ei hänen mukaansa voi laskea sen varaan, että Putin jättää riskin ottamatta.
– Ukrainan sodan ja koko sotahistorian opetus on karun yksinkertainen: pelotteen ylläpitäminen maksaa vähän verrattuna siihen, mitä sota maksaa sen alettua.