Kun Ukrainan hyökkäysoperaatio Kurskin suunnalla on jatkunut noin puolitoista kuukautta, yhdysvaltalainen everstiluutnantti Doug Livermore näkee viitteitä sen menestyksellisyydestä. Yksittäisen sotilasoperaation etenemistä on hänen mukaansa yleensä vaikea hahmottaa, vaikka olisi itse paikalla. Etäämpää se on vielä vaikeampaa, koska taistelujen osapuolet korostavat omia onnistumisiaan ja vähättelevät epäonnistumisia.
Livermore arvioi Ukrainan saavuttaneen ainakin osittain operaationsa tärkeimmän tavoitteen eli Donbasin alueella edenneiden venäläisjoukkojen sitomisen Kurskiin. Institute for the Study of War -tutkimuslaitoksen (ISW) tietojen mukaan Kurskissa olisi nyt noin 40 000 venäläissotilasta, kun Ukrainan hyökkäyksen alkaessa heitä oli vain noin 11 000.
– Venäjä on sitonut merkittäviä joukkoja Ukrainan Kurskin alueelta valtaamien kaupunkien takaisinvaltaamiseen – merijalkaväen ja maahanlaskujoukkojen eliittijoukkoja mukaan lukien. Ne ovat kohdanneet kovaa vastarintaa Ukrainan erittäin liikkuvien erikoisjoukkojen taholta, millä on ollut ratkaiseva rooli Venäjän etenemisen torjumisessa ja vastahyökkäysten käynnistämisessä, Livermore sanoo Center for European Policy Analysis -ajatushautomon julkaisemassa artikkelissa.
Ukrainan raportoidaan miehittävän edelleen yli sataa asutuskeskusta Kurskin suunnalla, kun taas Venäjän joukkojen koordinoituja vastatoimia hidastavat pitkät etäisyydet ja muut tehtävät Ukrainan vastaisella rintamalla.
– Ukrainan otteelle Kurskissa ovat olleet ominaista väijytykset, täsmäiskut ja pienten yksiköiden taktiikka, joissa se on hyödyntänyt epäsymmetrisen sodankäynnin osaamistaan. Tämän sodankäyntitavan avulla Ukraina on pystynyt häiritsemään Venäjän huoltoreittejä iskemällä etenkin infrastruktuuriin, kuten siltoihin ja teihin, Livermore toteaa.
Doug Livermore palvelee Pohjois-Carolinan osavaltion kansalliskaartin erikoisjoukkoesikunnan varakomentajana ja johtaa yhdysvaltalaista turvallisuusalan konsulttiyhtiötä.
Äärimmäisen kiusallista Kremlille
Ukrainan erikoisjoukot ovat näytelleet Livermoren mukaan ratkaisevaa roolia Kursk-operaatiossa. Epätavanomaiseen sodankäyntiin koulutetut eliittiyksiköt ovat kunnostautuneet nopeissa iskuissa, tiedustelussa ja Venäjän puolustuslinjojen horjuttamisessa.
– Onnistumiset venäläiskolonnien väijytyksissä, huoltosaattueiden tuhoamisessa ja ampumatarvike- ja öljyvarastojen eliminoinnissa ovat osaltaan auttaneet Ukrainaa pitämään aluetta hallussaan venäläisten takaisinvaltausyrityksistä huolimatta. Ukrainan tiedustelutoiminta on ollut elintärkeää arvokkaiden venäläiskohteiden tunnistamisessa, mikä on mahdollistanut venäläisjoukkojen moraalia entisestään heikentäneet tarkkuusiskut, Livermore sanoo.
Ukrainan operaatio vaikuttaa hänen mukaansa suoraan taistelukentällä heikentämällä Venäjän sotilaallista voimaa, mutta palvelee myös psykologisen sodankäynnin päämääriä.
– Tietoisuus siitä, että Venäjän joukot eivät kykene turvaamaan edes omaa aluettaan, on osaltaan lisännyt tyytymättömyyttä. Alueelta on paennut jopa 150 000 venäläistä siviiliä jättäen jälkeensä tyhjiön, jota Ukraina on alkanut täyttää ottamalla useita kaupunkeja hallinnolliseen valvontaansa. Nämä toimet viestivät Ukrainan aikomuksesta vakiinnuttaa läsnäolonsa Kurskissa, Livermore toteaa.
– Jatkuvat taistelut – ja Ukrainan kyky pitää asemansa – ovat vahingoittaneet Putinin imagoa kotimaassa. Lähellä Ukrainaa sijaitsevan Kurskin symbolinen ja strateginen merkitys Venäjälle lisää Moskovaan kohdistuvaa painetta, hän arvioi.
