Vladimir Putin on helmikuussa 2022 käynnistämänsä ”sotilaallisen erikoisoperaation” alusta alkaen johdonmukaisesti väittänyt, että hyökkäyksellä Ukrainaa vastaan on Venäjän kansan yksimielinen tuki.
– Tämä väite on aina ollut kyseenalainen. Miten voidaan luotettavasti mitata yleistä mielipidettä maassa, jossa ihmisiä tuomitaan mielipiteiden ilmaisemisesta vankeuteen – sotaa vastustavasta puheesta 7, 12 tai 25 vuodeksi, kuten minun tapauksessani, maanpaossa Yhdysvalloissa elävä oppositiovaikuttaja Vladimir Kara-Murza kysyy The Washington Postissa.
Putinin hallinto on hänen mukaansa itse paljastanut narratiivinsa valheellisuuden estäessään sotaa vastustavan Jabloko-puolueen osallistumisen syyskuussa järjestettäviin duuman vaaleihin sen jälkeen, kun kiinnostus puoluetta kohtaan oli räjähtänyt ennätyslukemiin venäläisissä some-kanavissa.
– Putin joutui paniikkiin. Vaikka Kremlistä on tullut taitava vaalivilpin järjestämisessä ja ääntenlaskennan väärentämisessä, on vaikea salata opposition nauttiman tuen laajuutta, jos se nousee miljooniin ääniin ja kaksinumeroisiin lukuihin, kahden myrkytysyrityksen kohteeksi joutunut Kara-Murza toteaa.
Jabloko on hänen mukaansa Venäjän ainoa rekisteröity puolue, joka vastustaa Ukrainan vastaista sotaa ja vaatii välitöntä tulitaukoa.
Vaikka voidaan perustellusti kysyä, mitä merkitystä diktatuurissa järjestettävillä vaaleilla on, sama kysymys olisi voitu hänen mukaansa esittää vuonna 2020 Valko-Venäjän presidentinvaaleista, joissa Aljaksandr Lukašenkan vähättelemä oppositiojohtaja Svjatlana Tsihanouskaja sai riippumattomien analyytikoiden mukaan ylivoimaisen voiton heti ensimmäisellä äänestyskierroksella. Vaalitulos laukaisi massamielenosoituksia, jotka paljastivat koko maailmalle, että Lukašenkan vallalla ei ole todellista legitimiteettiä.
Venäjällä Jablokon nousu tuli Kara-Murzan mukaan mahdolliseksi, koska Kreml ei ymmärtänyt, että kyseessä ei enää ollut pelkkä pieni ja harmiton liberaalipuolue – jäänne 1990-luvun lyhyestä demokratiakokeilusta – vaan todellinen väylä ilmaista vastustusta Ukrainan vastaista hyökkäyssotaa kohtaan.
– Jablokon suosio sosiaalisessa mediassa räjähti ohittaen Kremliä kannattavien puolueiden seuraajamäärät. Puoluetta tukevat TikTok-videot – joiden nuorilla julkaisijoilla ei ole omakohtaisia muistoja 1990-luvulta ja jotka eivät luultavasti olleet aiemmin edes kuulleet Jablokosta – saivat yhtäkkiä miljoonia katselukertoja, hän kertoo.
Jablokon sodanvastainen kampanja on saanut hänen mukaansa tukea Venäjän pirstaloituneen opposition johtohahmoilta, jotka kehottavat nyt yhdessä kannattajiaan äänestämään puoluetta syyskuun vaaleissa.
– Kyseessä on laajin oppositioryhmien koalitio sitten vuosien 2011–2012 Putinin vastaisten mielenosoitusten jälkeen, ellei jopa 1990-luvun alun, jolloin Neuvostoliitto romahti, Kara-Murza sanoo.
– Jabloko on ehkä poistettu vaalilistalta, mutta miljoonat sotaa vastustavat venäläiset ovat yhä olemassa – ja on vain ajan kysymys, milloin Putinin hallinto joutuu kohtaamaan tämän todellisuuden, hän painottaa.