Yhdysvaltain keskustiedustelupalvelu CIA:n varajohtajana pitkään toiminut ja koko CIA:ta kahden kuukauden ajan vuonna 2004 johtanut tiedusteluveteraani, Johns Hopkins -yliopiston Philip Merrill-keskuksen vanhempana tutkijana nykyisin toimiva John E. McLaughlin toteaa amerikkalaislehti Business Insiderin haastattelussa, että Jevgeni Prigozhin on saattanut Venäjän diktaattori Vladimir Putinin tilanteeseen, jossa tämä näyttää jopa aiemmin arvioituakin heikommalta.
McLaughlin viittaa Valko-Venäjän diktaattori Aljaksandr Lukashenkan torstaiseen lausuntoon, jonka mukaan Prigozhin on palannut Venäjälle.
– Vaikka laki Venäjällä määrää 15 vuoden vankeusrangaistuksen sodan vastaisesta puheesta, niin mikäli Prigozhin saa pitää vapautensa, se tarkoittaisi, että aivan aito kapinoitsija olisi päässyt kuin koira veräjästä, McLaughlin sanoo.
Hänen arvionsa mukaan Wagner-johtajan väitetty paluu Venäjälle voi johtua joko joistakin salaisista ehdoista kapinan päättäneessä sopimuksessa tai ihan silkasta uhmasta.
McLaughlin sanoo, että Prigozhinin läsnäolo Venäjällä olisi Putinille ainutlaatuinen dilemma: hän ottaa joko riskin heikolta vaikuttamiseen, jos antaa selkäänpuukottajaksi kuvaamansa miehen kävellä vapaana, tai sitten hän joutuu tekemään toimia miestä vastaan, joka on edelleen suhteellisen suosittu Venäjällä, erityisesti Ukrainan sotaa tukevan ultranationalistisen yhteisön keskuudessa.
– Venäjän kansalaiset ovat todennäköisesti aivan yhtä hämmentyneitä tästä kuin me muutkin. Se ei voi olla hyväksi Putinille, McLaughlin toteaa.
