Italian puolustusjätti Leonardo ja sitä puolta pienempi saksalainen asetehdas Rheinmetall ovat muodollisesti julkistaneet yhteisyrityksen kehittääkseen taistelupanssarivaunuja ja sotilasajoneuvoja. Kummallakin yrityksellä on 50 prosentin osuus uudessa yhtiössä Leonardo Rheinmetall Military Vehicles, jonka tuotantolinja valmistuu Italiaan ja alkaa toimia ensi vuonna.
Sen tilauksiin on odotettavissa Italian maavoimien uusi taistelupanssarivaunu, jonka sopimuksen arvioidaan olevan noin 23 miljardia euroa, kertoi Leonardon toimitusjohtaja Roberto Cingolani mediatilaisuudessa. Uudella, Rheinmetallin Panther KF51:een perustuvalla vaunulla korvataan nykyinen Ariete.
– Luomme uuden raskassarjalaisen Euroopan panssarivaunutuotantoon. Suuntaamme ensisijaisesti Italian markkinoille, mutta tähtäämme tulevaisuudessa myös muihin kumppanimaihin, joiden täytyy modernisoida taistelujärjestelmiään, sanoi Rheinmetallin toimitusjohtaja Armin Papperger yhtiön mediatiedotteessa.
Cingolanin mukaan yhteisyritys on ”merkittävä askel kohti eurooppalaisen puolustusjärjestelmän luomista perustuen erikoistuneeseen yhteiseen lavettiin”. Hän kertoi myös, että vaikka Leonardo on suuri yhtiö, se ei ollut ”kriittiseltä massaltaan tarpeeksi suuri kilpaillakseen Yhdysvaltojen, Kiinan ja muiden maiden jättiläisten kanssa.
Yhteisyritys alkaa työstää myös uutta Lynx-rynnäkköpanssarivaunua panssaroidun jalkaväen taistelujärjestelmän ohjelmaan. Tiedotteen mukaan vaunuperheeseen suunnitellaan myös hinaus- ja siltapanssarivaunun sekä sotilasteknisen vaunun kehittämistä ja tuotantoa. Työstä 60 prosenttia tehdään Roomassa ja La Speziassa, mutta työvoima jakaantuu tasan Leonardon ja Rheinmetallin kesken.
