Venäjä on toteuttanut viime viikkoina useita tuhoisia lennokki- ja ohjushyökkäyksiä eri puolille Ukrainaa. Asuinrakennuksia vaurioittaneissa ja tuhonneissa iskuissa on saanut surmansa kymmeniä siviilejä, joiden joukossa on ollut myös lapsia.
Britannian ilmavoimien ilmamarsalkka evp. Greg Bagwell kehottaa harkitsemaan vakavasti länsimaiden ylläpitämän lentokieltoalueen perustamista Ukrainan länsiosien ylle. Hänen mukaansa tämä vapauttaisi ilmatorjuntajärjestelmiä muille alueille ja suojaisi arvokkaita F-16-hävittäjiä lentäjineen.
Ilmamarsalkalta kysytään Forces Newsin haastattelussa, kannattaisiko hän esimerkiksi Romaniaan sijoitettavien Eurofighter Typhoon -monitoimihävittäjien käyttämistä Venäjän risteilyohjusten tuhoamiseen, jos nämä lentäisivät Kiovan yli kohti Nato-maiden ilmatilaa.
– Se on vakavasti otettava vaihtoehto. Mielestäni liian moni tyrmäsi tämän ajatuksen liian varhain, Greg Bagwell sanoo.
Sodan alkuvaiheessa lentokieltoalueesta keskusteltiin, mutta sen pelättiin laajentavan konfliktia Venäjän ja Naton väliseksi yhteenotoksi. Ilmamarsalkka huomauttaa, että käsitteestä on vaihtelevia mielikuvia.
– Aiemmin tehdyt lentokieltoalueet olivat myös ajoneuvojen kieltovyöhykkeitä. Ne koskivat kaikkea sotilaallista liikehdintää, Bagwell toteaa.
Ukrainan tapauksessa kielto koskisi käytännössä risteilyohjuksia, hypersonisia ohjuksia ja lennokkeja. Naton koneet voisivat tuhota niitä Ukrainan länsiosien yllä.
– Näin ollen ei olisi tarvetta ajautua taisteluun Venäjän miehitettyjen lentokoneiden tai ilmatorjuntajärjestelmien kanssa, ilmamarsalkka sanoo.
Puola ilmoitti hiljattain, että se aikoo tuhota kaikki venäläisohjukset, jotka ovat matkalla kohti sen itärajaa. Greg Bagwellin mukaan laajemmasta lentokieltoalueesta päättäminen olisi silti poliittisesti vaikeaa tai mahdotonta.
– Olemme omaksuneet mielentilan, jossa mitään Venäjää mahdollisesti ärsyttävää ei saa tehdä. Mutta jos näin on, niin emme voi samalla sanoa tukevamme Ukrainan voittoa kaikin mahdollisin keinoin, Bagwell sanoo.
