Italian entinen Ukrainan-suurlähettiläs Pier Francesco Zazo varoittaa European Pravdan haastattelussa Venäjän pitävän Italiaa erityisen otollisena kohteena vaikuttamiselle.
– Italia nähdään Venäjällä heikkona lenkkinä, Zazo sanoo.
Zazo sanoo Venäjän hyödyntävän Italiassa laajasti disinformaatiota, sosiaalista mediaa ja maan sisäisiä poliittisia jakolinjoja. Telegramissa ja TikTokissa leviää hänen mukaansa väärää tietoa ja Venäjän virallista viestintää. Venäläismielisiä näkemyksiä esiintyy myös televisiossa ja muussa mediassa.
Hänen mukaansa Italian yhteiskunnassa on vähemmistö, joka on omaksunut vahvasti Venäjän Ukrainasta levittämiä kertomuksia. Zazo kertoo törmänneensä jopa ihmisiin, jotka pitävät Butšan verilöylyä lavastettuna eivätkä usko häntä, vaikka hän kertoo itse käyneensä paikalla ja tavanneensa surmattujen omaisia.
Zazo korostaa ryhmän olevan vähemmistö. Suurempana kysymyksenä hän pitää italialaisia, joiden kanta Ukrainaan ei ole vahvasti lukkiutunut kumpaankaan suuntaan. Venäjän informaatiovaikuttaminen pyrkii hänen mukaansa juuri tähän yleisöön.
Italian mielipidemittaukset tukevat kuvaa ristiriitaisista asenteista. Eurispesin vuoden 2026 tutkimuksessa 75,6 prosenttia italialaisista piti Venäjän hyökkäystä Ukrainaan perusteettomana. Samalla 52,6 prosenttia katsoi, että Italian pitäisi pysyä puolueettomana, jos toinen Nato-maa joutuisi hyökkäyksen kohteeksi.
Italian vaaleihin voidaan vaikuttaa
Zazon mukaan yksi Italian heikkouksista on Ukrainan sotilaallisen tukemisen vähäinen suosio. Hänen mukaansa italialainen yhteiskunta on perinteisesti hyvin pasifistinen ja sodan pitkittyminen on lisännyt väsymystä Ukrainaan.
Hallituskoalition sisällä pääministeri Giorgia Melonin Italian veljet ja Forza Italia ovat Zazon arvion mukaan säilyneet Ukraina-myönteisinä. Matteo Salvinin johtamaa Pohjoisen liittoa (Lega) hän sen sijaan kuvaa suoraan venäläismieliseksi ja muistuttaa puolueen vastustavan Ukrainan sotilaallista tukemista.
Meloni on itse torjunut epäilyt Italian länsilinjan kestävyydestä ja ilmaissut tukensa myös Ukrainan presidentille Volodymyr Zelenskyille. Verkkouutiset kertoi vuonna 2022, että hän vakuutti juuri hallituksensa muodostamisen yhteydessä Italian pysyvän osana Eurooppaa ja Atlantin liittoa.
– Italiasta ei koskaan tule lännen heikkoa lenkkiä, Meloni sanoi tuolloin.
Salvini on jatkanut Venäjä-pakotteiden arvostelua ja sanoi vielä heinäkuussa, etteivät EU:n pakotteet ole lopettaneet sotaa.
Zazo nostaa esiin myös opposition. Hänen mukaansa Giuseppe Conten Viiden tähden liike suhtautuu kielteisesti Ukrainan sotilaalliseen tukemiseen, ja vasemmiston Demokraattinen puolue on kysymyksessä jakautunut.
Hänen arvionsa mukaan Venäjä pyrkii ennen Italian seuraavia vaaleja lisäämään disinformaatiota ja tukemaan vasemmiston ja oikeiston populistisia ja suverenistisia voimia.
Kaksi entistä tiedustelumiestä pidätettiin
Zazon varoitukselle tuli heinäkuussa konkreettista taustaa, kun Italiassa paljastui Venäjään liittyvä vakoiluepäily.
Italian karabinieerit pidättivät Roomassa 7. heinäkuuta kaksi maan tiedustelupalveluissa aiemmin työskennellyttä miestä. Italian uutiskanava Sky TG24:n mukaan heitä epäillään muun muassa salassa pidettävien tietojen välittämisestä Venäjän hyväksi. Tutkinnassa on selvitetty myös Italian puolustusteollisuutta koskevien tietojen hankkimista.
Tapaus ulottui myös Venäjän Rooman-suurlähetystöön. Italia karkotti 9. heinäkuuta kaksi lähetystön sotilasasiamiestä. Italian ulkoministeriön mukaan miehet olivat osallistuneet laittomaan toimintaan, jonka maan sisäinen tiedustelupalvelu AISI oli paljastanut. Ministeriö kuvasi toimintaa vakavaksi ja hyväksymättömäksi puuttumiseksi Italian kansalliseen turvallisuuteen ja instituutioihin.
Zazon mukaan keskeinen riski on, että Venäjä hyödyntää sotaväsymystä, pasifismia ja poliittisia jakolinjoja heikentääkseen Italian halua tukea Ukrainaa.