Venäjän asevoimat on jatkanut laajoja hyökkäyksiään Ukrainassa jo kuukausien ajan. Viime viikkoina taisteluiden painopiste on ollut lisäksi Kurskissa, jonne ukrainalaiset etenivät yllätysiskussa elokuun alussa.
Kremlin tavoitteena on ottaa haltuun Donetskin alue, jossa ukrainalaiset ovat puolustaneet Pokrovskin huoltokaupunkia ja sen eteläpuolisia alueita venäläisten jatkuvilta rynnäköiltä. Asiantuntijat ovat varoittaneet, etteivät Ukrainan asevoimat ole saaneet riveihinsä tarpeeksi uusia sotilaita tappioiden korvaamiseksi.
Toisaalta myös Venäjällä on ollut yhä suurempia vaikeuksia löytää uusia sotilaita ilman poliittisesti riskialtista uutta mobilisaatiokierrosta.
Britannian ulkomaantiedustelua eli MI6:ta aiemmin johtanut Christopher Steele sanoo, että taistelukentän tilanne vaihtelee melko paljon eri alueilla. Hän tyrmää viime aikoina yleistyneet arviot siitä, että etulyöntiasema olisi siirtynyt Venäjälle.
– Venäläisillä ei mene itse asiassa kovin hyvin Kurskissa, jonne ukrainalaiset tunkeutuivat aiemmin eikä Pokrovskissa, joka on merkittävä kohde, Christopher Steele sanoo Times Radion haastattelussa.
Hänen mukaansa venäläisten eteneminen on jäänyt hyvin vähäiseksi valtavista tappioista huolimatta. Tämän katsotaan aiheuttavan kasvavaa hermostuneisuutta Kremlissä.
Christopher Steele kehottaa sivuuttamaan Vladimir Putinin uhkailut, sillä Venäjä on itse eskaloinut konfliktia tuomalla rintamalle tuhansia pohjoiskorealaisia sotilaita. Valkoinen talo muutti marraskuussa aiempaa linjaustaan ja salli länsimaisten asejärjestelmien käytön kaukoiskuissa Venäjän alueelle. Ukraina on jo moukaroinut asevarikkoja ja komentopisteitä rajan takana.
Entinen tiedustelujohtaja kehottaa länsimaita kiihdyttämään oman puolustusteollisuuden tuotantoa ja ottamaan vakavasti Venäjän hybridisodankäynti, johon lukeutuu myös eri puolilla Eurooppaa havaittu sabotaasitoiminta.
– Venäjä ei ole siitä kunnossa, että se voisi hyökätä Nato-valtion kimppuun. Mutta viiden vuoden kuluttua näin voi ehkä olla, Steele toteaa.
