Venäjä näyttää löytäneen keinon Ukrainan raskaiden FP-5 Flamingo -risteilyohjusten torjumiseen.
Euromaidan Pressin mukaan Venäjä on keskittänyt jäljellä olevia Berijev A-50U -tutka- ja taistelunjohtokoneitaan etsimään syvälle Venäjälle lentäviä Flamingo-ohjuksia. Avointen lähteiden seurannan perusteella jopa neljä A-50-konetta oli ilmassa samanaikaisesti 7. heinäkuuta.
Uusi torjuntatapa alkoi näkyä kesällä. Venäjän arvioidaan ampuneen alas kymmenen yhdestätoista heinäkuun alun jälkeen laukaistusta Flamingosta.
Vielä kesäkuussa suurempi osa ohjuksista pääsi ilmatorjunnan läpi. Suorituskyvyltään parantuneet Ukrainan risteilyohjukset moukaroivat muun muassa puolustusteollisuuden kohteita. Sotilasasiantuntija Fabian Hoffmann arvioi tuolloin, että Flamingosta voisi pidemmällä aikavälillä tulla merkittävä väline Kremlin sotateollisuuden lamauttamiseen.
Flamingo on poikkeuksellisen raskas ukrainalainen pitkän kantaman ase. Noin kuuden tonnin ohjuksen taistelukärki painaa yli tonnin, ja sen kantama mahdollistaa iskut tuhansien kilometrien päähän.
Sen torjuminen on vaikeaa maan pinnalla oleville tutkille. Matalalla lentävä risteilyohjus voi kadota maan kaarevuuden ja maaston muodostamaan tutkakatveeseen.
A-50 muuttaa asetelmaa. Korkealla lentävän koneen suuri tutka näkee matalalla kulkevia kohteita huomattavasti kauempaa ja voi välittää niiden sijainnin ilmatorjunnalle. Ukrainalaismedian mukaan A-50U auttoi 4. heinäkuuta torjumaan Flamingoilla tehdyn iskun Votkinskiin.
Kaikki kalusto ilmassa
Venäjän ongelmana on koneiden vähäinen määrä. Ukraina on sodan aikana tuhonnut ainakin kaksi A-50-konetta ja vaurioittanut muita. Jo tammikuussa 2024 yhden arvokkaan tutkakoneen kerrottiin tuhoutuneen Asovanmeren alueella. Koneita vedettiin tämän jälkeen pitkäksi aikaa kauemmas Ukrainasta.
Euromaidan Press arvioi Venäjällä olevan enää enintään viisi toimintakykyistä A-50U-konetta. Koneita on viime viikkoina käytetty lähes päivittäin, ja neljän koneen lähettäminen ilmaan yhtä aikaa merkitsisi lähes koko käyttökelpoisen kaluston sitomista samaan tehtävään.
Menetysten korvaaminen olisi Venäjälle vaikeaa. A-50:n valmistaja Berijev kärsii talousvaikeuksista, pakotteet vaikeuttavat kehittyneen elektroniikan hankintaa ja lentokoneen seuraajaksi tarkoitetun A-100-hankkeen on kerrottu pysähtyneen.
Venäjä on määrännyt A-50-tuotannon käynnistettäväksi uudelleen, mutta julkisuudessa ei ole tietoa uuden koneen valmistumisesta tai tarkasta tuotantoaikataulusta.
Ukraina on jo osoittanut kykenevänsä iskemään A-50-koneita vastaan sekä ilmassa että niiden tukikohdissa. Venäjän onnistunut Flamingo-torjunta nojaa tällä hetkellä kalustoon, jota se ei pysty nopeasti korvaamaan, jos uusia koneita menetetään.