Georgian uudeksi presidentiksi on nousemassa Manchester Cityssä pelannut jalkapallotähti ja länsivastaista Kansan valta -pienpuoluetta edustava Mikheil Kavelashvili, kertoo CNN.
Kavelashvilin ehdokkutta tuki myös Kreml-mielinen valtapuolue Georgialainen unelma.
Georgiassa presidentin valitsee 300-jäseninen kansanedustajista sekä paikallishallinnon edustajista koostuva valitsijamieskokous. Paikalla olleista 225 valitsijamiehestä 224 äänesti Kavelashviliä yhden äänestäessä tyhjää. Länsimieliset oppositiopuolueet boikotoivat äänestystä.
Kavelashvili tunnetaan yhtenä äänekkäimmistä länsimaiden vastustajista Georgiassa.
Uusi presidentti on muun muassa syyttänyt oppositiopuoleita vieraiden valtojen viidenneksi kolonnaksi. Hän oli myös mukana laatimassa kiistanalaista lakia ”ulkomaisista agenteista”, joka rajoitti merkittävästi kansalaisjärjestöjen toimintaa Georgiassa.
Lähes 20 vuoden jalkapallouran tehnyt Kavelashvili valittiin parlamenttiin valtapuolueen listoilta vuonna 2016. Hän oli samana vuonna hakenut maan jalkapalloliiton puheenjohtajuutta, mutta hänet hylättiin riittämättömän koulutustaustan vuoksi. Sittemmin hän oli mukana perustamassa Kansan valta -puoluetta, joka on kritisoinut rajusti Yhdysvaltoja ja EU:ta.
Oppositio ei suhtautunut Kavelashvilin valintaan positiivisesti.
Maassa on ollut syksyn mittaan laajoja mielenosoituksia hallitusta vastaan, jota oppositio syyttää vaalivilpistä lokakuisissa parlamenttivaaleissa. Vaalien jälkeen hallitus on muun muassa ilmoittanut keskeyttävänsä EU-jäsenyysneuvottelut.
Istuva presidentti Salome Zourabichvili on kertonut pitävänsä Kavelashvilin valintaa vaalien irvikuvana.
Zourabichvili on aiemmin ilmoittanut, että Georgialaisen unelman harjoittaman vaalivilpin vuoksi hän on ainoa legitiimi kansanvallan edustaja maassa.
Georgialaista unelmaa edustava pääministeri Irakli Kobakhidze varoitti, että Zourabichvilin on luovuttava tehtävästään hänen toimikautensa päättyessä joulukuun lopussa. Hän syytti istuvaa presidenttiä myös Georgian etujen vahingoittamisesta.
– Meillä on erittäin vahvat valtiolliset instituutiot, joten meillä ei ole mitään vaikeuksia hallita tilanneta, Kobakhidze jyrisi.
