Saab saavutti 27. elokuuta 2024 viimeinkin voiton Gripen-hävittäjälleen Lockheed Martinista kuumasta hävittäjäkilpailusta Thaimaassa, joka haki korvaajaa vanhentuville F-16-hävittäjilleen. Thaimaan päätös saattaa edesauttaa yhtiön myyntiponnistuksia Filippiineillä ja Kolumbiassa, joissa Gripen on myös ehdolla.
Saab ei ole vielä virallisesti tiedottanut asiasta, mutta on vastannut aiheesta kysyneelle medialle seuraavasti:
– Saab vahvistaa, että Thaimaan kuninkaalliset ilmavoimat on ilmoittanut halukkuudestaan ostaa Saabin Gripen hävittäjää. Tämä on selvästi hyvin myönteistä Saabille ja Ruotsille, mutta tässä vaiheessa mitään sopimusta tai tilausta ei ole tehty. Saab odottaa jatkokeskusteluja Thaimaan kuninkaallisten ilmavoimien ja päättäjien kanssa koskien Thaimaan tulevaisuuden hävittäjäkykyjä.
Saabin lausunnon varovaisuuden ymmärtää, kun muistaa, miten Slovakia pyörsi vuonna 2015 tekemänsä Gripen-hankintapäätöksen kuusi vuotta sitten ja tilasikin uusinta F-16-versiota.
Thaimaa ilmoittaa valinneensa Gripen E/F -version korvaamaan laivueellisen F-16A/B-hävittäjiä Koratin lentotukikohdassa. Lockheed Martin tarjosi niiden korvaajaksi F-16C/D Block 70 -koneita. Ilmavoimien ilmoitus ei täsmentänyt hankittavaa konemäärää, mutta aiemmin sen on kerrottu haluavan 12–14 hävittäjää vuosina 2025–2034. Thaimaalla on käytössä myös seitsemän yksipaikkaista Gripen C- ja neljä kaksipaikkaista Gripen D -hävittäjää.
Thaimaan ilmavoimat käytti konetyyppien arviointiin 10 kuukautta. Sinä aikana syntyi johtopäätös, että Gripen täyttää puolustushaaran vaatimukset ja mahdollistaa asevoimien vaatimuksen edistää verkostokeskeistä operointia. Ilmavoimien mukaan Ruotsin tarjoukseen oli liitetty myös vähemmän velvoitteita.
Thaimaalla on vielä yksi laivue F-16A/B-hävittäjiä, joiden korvaaminen alkaa 2030-luvun puolivälissä.
