Länsirannalla terroristiryhmää johtanut Hamas-johtaja Muhammad Qassem Sawalha, 62, löydettiin Lontoosta. Hän on taannoin lunastanut asuntonsa omistukseensa reippaalla alennuksella, kertoo The Sunday Times.
Tieto siitä, että Hamas-pomo asuu aivan naapurissa, on herättänyt huolta lontoolaiskaupunginosassa, jossa on koko Britannian suurin juutalaisyhteisö.
Yhdysvaltain oikeusministeriön vuodelta 2004 peräisin olevien syytteiden mukaan Sawalha pakeni Israelin turvallisuuspalvelua Britanniaan 1990-luvulla ja sai sittenmmin kansalaisuuden. Hän on Britanniasta käsin jatkanut työskentelyä terroristijärjestölle muun muassa organisoimalla salaisia keskusteluja liittyen terrori-iskuihin Israelissa sekä avustamalla rahanpesussa tukeakseen terroristista toimintaa Gazassa ja Länsirannalla.
Israelin puolustusministeriö on antanut Sawalhasta pidätysmääräyksen, jos hän saapuu maahan. Israelilaisviranomaisten mukaan Sawalha on ”Hamasin edustaja Britanniassa”.
Sawalhaa ei ole syytetty Britanniassa rikoksista, vaikka Britannia on vuodesta 2021 alkaen luokitellut Hamasin kokonaisuudessaan terroristijärjestöksi. Aikaisemin myös julkisuudessa esimerkiksi moskeijan johtajana esiintynyt Sawalha on sittemmin pitänyt matalaa profiilia.
The Sunday Timesin mukaan BBC:n tutkiva dokumenttisarja Panorama raportoi vuonna 2006, että Sawalhan sanotaan suunnitelleen paljon Hamasin poliittista ja sotilaallista strategiaa. Dokumentissa todetaan, että vaikka Sawalha on Britannian tiedustelupalvelu MI5:n tiedossa, viranomaiset antavat hänen operoida rauhassa Britanniassa.
Sawalha on tavannut keskeisiä poliitikkoja. Esimerkiksi Jeremy Corbyn isännöi häntä vuonna 2015 parlamentissa pidetyssä tilaisuudessa, jossa keskusteltiin Gazan tilanteesta. Tämä tapahtui vain vähän ennen Corbynin valintaa työväenpuolueen puheenjohtajaksi.
Vuonna 2019 Sawalha osallistui Hamasin delegaation mukana Moskovan matkalle, jossa hän tapasi Venäjän varaulkoministerin.
