Palkka-armeija Wagnerin perustaja Dmitri Uktin oli Jevgeni Prigozhinin lisäksi kyydissä lentokoneessa, joka putosi keskiviikkoiltana. Prigozhinin toimiessa armeijan julkisina kasvoina, on Utkin jäänyt mystisemmäksi tahoksi sen taustalla.
Utkin syntyi vuonna 1970. Hän teki uraa Venäjän sotatiedustelu GRU:ssa, jonka riveissä hän palveli niin molemmissa Tshetshenian sodissa kuin Syyriassakin. Mies komensi GRU:n toista Spetsnaz-erikoisjoukkojen pataljoonaa ja yleni joukoissa aina everstiluutnantiksi asti.
Utkin myös taisteli Venäjän joukoissa itä-Ukrainassa vuodesta 2014 alkaen.
Utkinia ei juuri nähty julkisuudessa Wagneriin liittyen. BBC:n mukaan poikkeus tapahtui heinäkuun 19. päivänä, kun Prigozhin julkaisi videon Valko-Venäjältä. Videolla hän esitteli Utkinin ”komentajana ja miehenä, joka antoi meille nimen Wagner”. Hämärän aikaan kuvatulla videolla miehen kasvot eivät olleet nähtävillä.
Taustatyötä mies kuitenkin teki. Esimerkiksi viime syksynä Verkkouutiset kertoi hänen kiertäneen vankiloissa värväämässä taistelijoita palkka-armeijansa riveihin.
Dmitri ”Wagner” Utkin esiintyy tässä ilmeisesti vuonna 2016 otetussa yhteiskuvassa Venäjän presidentti Vladimir Putinin kanssa. Utkin on kuvassa oikeanpuolimmaisena. Miesten kanssa poseeraa myös muita palkkasotilaskomentajia.
Palkka-armeijan nimi Wagner tulee Utkinin koodinimestä, jota hän käytti Itä-Ukrainassa. Bellingcatin mukaan miehellä oli pakkomielle Natsi-Saksan historiaan ja Richard Wagner oli Adolf Hitlerin lempisäveltäjä.
