Ukrainan joukot ovat yrittäneet pidätellä viime kuukausien aikana ylivoimaisia hyökkäyksiä eri puolilla pitkää rintamalinjaa.

Venäjä on edennyt tykistön ja lentokoneiden pudottamien liitopommien turvin eri puolilla Donetskin aluetta. Puolustaja on joutunut vetäytymään myös Harkovan alueen itäosissa.

Kurskissa elokuun alussa tehty yllätysisku pakotti Kremlin siirtämään alueelle vahvistuksia, mutta hyökkäyksiä on silti jatkettu tappioista piittaamatta rintaman muissa osissa. Venäjän asevoimien päätavoitteena on asiantuntijoiden mukaan Pokrovskin kaupunki, joka toimii rautatieyhteyksiensä vuoksi Ukrainan asevoimien tärkeänä huoltokeskuksena.

Etulinjassa on havaittu viime kuukausien aikana Ukrainan kannalta huolestuttava muutos. Monien eri yksiköiden sotilaat arvioivat Washington Post -lehdelle, että Venäjän joukkojen käyttämät taktiikat olisivat kehittyneet kesän aikana.

Venäjän asevoimien kerrotaan käyttävän rynnäköissä pieniä ryhmiä, joita on vaikeampi havaita ja joiden etenemistä on haastavampaa pysäyttää tykistöllä. Rynnäkköön lähetettiin aiemmin 10–20 sotilaan osastoja, mutta nyt vain neljän hengen ryhmiä.

Hyökkäyksiä tuetaan räjähdelennokeilla ja tykistöllä. Venäläisjoukkojen viestiyhteydet vaikuttavat myös kohentuneen, mikä tukee operaatioiden koordinointia. Venäjän tappioita kuvaillaan valtaviksi, mutta painetta Ukrainaa kohtaa pystytään silti ylläpitämään. Länsimaiden tuki ei riitä korvaamaan Venäjän ylivoimaa kaluston suhteen.

Paikallisista voitoista huolimatta voimasuhteet vaikuttavat siirtyneen Venäjän eduksi. Eräänä esimerkkinä oli Donetskin eteläosissa sijaitsevan Vuhledarin kaupungin menettäminen tiistaina. Ukrainalaiset olivat torjuneet venäläisjoukkojen hyökkäyksiä sen lähialueella kahden vuoden ajan.

Sotilasasiantuntija Rob Leen mukaan Ukraina ei ole pystynyt korvaamaan kärsimiään tappioita edes keväällä hyväksytyn uuden mobilisaatiolain avulla. Uusia sotilaita joudutaan lähettämään etulinjaan vähäisellä koulutuksella. Tilanne voi kohentua, jos asevoimien riveihin saadaan merkittävästi lisää sotilaita.

– Monet näistä haasteista johtuvat perustavanlaatuisista ongelmista, joita ei ole korjattu, Lee sanoo.