– Olemme valmiita kuolemaan. Mutta emme tietenkään halua, että niin käy. Haluamme tappaa venäläisiä ja tuhota heidän pommikoneensa, jotka tuhoavat kaupunkejamme ja perheitämme, nimettömänä pysyttelevä ukrainalainen hävittäjälentäjä kertoo Washington Postin haastattelussa.
Puolustajan kykyä kiistää yhä Venäjältä ilmaherruus on pidetty eräänä Ukrainan sodan ihmeistä. Venäjän ilmavoimilla on selkeä ylivoima niin kaluston lukumäärässä kuin teknologiassakin.
Vaikka Venäjän ilma-ase onkin toiminut Ukrainassa odotettua heikommin, ovat venäläiskoneet kylväneet mittavasti tuhoa ympäri maata. Ukrainan hallinto ja asevoimat ovatkin pyytäneet toistuvasti länsimaita toimittamaan maahan lentokoneita ja korkealle yltäviä ilmatorjuntajärjestelmiä sekä julistamaan lentokieltoalueen.
Tähän mennessä Ukrainan ilmapuolustusta on vahvistettu lähinnä olalta ammuttavilla ohjuksilla ja tiedustelun tietoa jakamalla. Myös Itä-Euroopan maiden vanhojen MiG-29-hävittäjien luovuttaminen Ukrainaan on ollut pöydällä. Toistaiseksi asia ei kuitenkaan ole edennyt.
29-vuotiaan ukrainalaislentäjän mukaan näistä aseista ei ole juuri apua. Hän tyrmää ajatuksen MiG-hävittäjistäkin. Pilotti kuvailee ukrainalaisten olevan taivaalla lähinnä maalitauluja edistyneempiä koneita lentäville venäläisille.
– Ilmavoimissa kärsitään tappioita joka päivä. Tätä ei näe televisiosta, koska kaikki pidetään nyt salassa, mutta todellisuudessa kärsimme paljon tappioita, lentäjä kertoo.
– Siksi meidän on päästävä teknologiassa samalle tasolle venäläisten kanssa. Henkinen etulyöntiasemamme ei riitä tällaista teknologiaa vastaan, hän jatkaa.
Ukrainan ilmavoimat oikoi hiljattain pitkässä Twitter-päivityksessä myyttejä, joita sen mukaan levitetään mediassa. Ilmavoimat korosti ilmaherruuden merkitystä ja hävittäjälentäjien haastattelussa kuvaamaa kuilua teknologiassa ja kaluston määrässä.
Ilmavoimien mukaan Ukraina tarvitsee kehittyneitä neljännen sukupolven koneita kuten esimerkiksi amerikkalaisia F-16- ja F-15-hävittäjiä. Monet asiantuntijat ovat tyrmänneet tällaisen mahdottomana. Amerikkalaiskoneiden käyttöön ottaminen vaatisi lentäjien kouluttamisen lisäksi myös muun muassa huollon järjestämistä ja kenttähenkilökunnan laajaa perehdytystä. Koneiden lisäksi myös niiden aseet olisivat ukrainalaisille uusia.
Ukrainalaislentäjät toistavat kuitenkin vaatimuksen. Toinen koulutusohjelmaan Yhdysvalloissa parhaillaan osallistuva lentäjä väittää haastattelussa, että ukrainalaisilla menisi vain pari viikkoa oppia lentämään amerikkalaiskoneita. Pilottien mukaan monet ukrainalaisista puhuvat jo englantia ja ovat ottaneet osaa yhteisharjoituksiin Yhdysvaltain ilmavoimien kanssa.
Mikäli kehittyneitä koneita ei haluta toimittaa, tulisi Ukrainalle antaa lentäjien mielestä ainakin nykyistä parempia ilmatorjuntaohjusjärjestelmiä. Ukraina on pyytänyt aiemmin muun muassa venäläisvalmisteisia S-300-järjestelmiä.
Ukrainalaislentäjät maalaavat synkän kuvan taistelusta taivaalla.
Pilotti toteaa, ettei ilmasota kehittyneitä venäläiskoneita vastaan tunnu reilulta. Hän kertoo joutuvansa tavallisesti välttelemään vihollista vain pysyäkseen hengissä. Joskus ukrainalaiset saavat houkuteltua venäläisen koneen Ukrainan ilmatorjunnan tähtäimiin.
– Me vain yritämme tehdä jotakin epätavanomaista ja joskus se toimii ja joskus ei. Toisinaan venäläiset ovat vain tyhmiä, osoittavat epäpätevyytensä ja aliarvioivat koulutuksemme. Mutta emme voi joka tapauksessa valitettavasti saavuttaa todellista ilmaherruutta.
