Venäjä on edennyt uhkaavasti kohti Etelä-Ukrainassa sijaitsevaa Velyka Novosilkan kaupunkia. Ukraina pitää jääräpäisesti kiinni noin 5 000 asukkaan kaupungista, vaikka osa sen joukoista kaupungin eteläosassa on jo saarrettu. Asiasta kertoo Kyiv Independent.
Rintama Velyka Novosilkan lähellä oli pitkään staattinen. Kesän 2023 vastahyökkäyksessä Ukraina eteni hieman kaupungin eteläpuolella, mutta tammikuun aikana Venäjä on jyrännyt kohti kaupunkia.
Venäjä on viime päivinä vallannut kaupungin lounaispuolella sijaitsevan Vremivkan sekä pohjoispuolella sijaitsevan Novyi Komarin kylät, saartaen hitaasti maalaiskaupungin.
Velyka Novosilka on logistisesti tärkeä, se sijaitsee useiden teiden risteyskohdassa. Ukraina on pitänyt kaupungista kiinni kynsin hampain, mutta asiantuntijoiden mukaan tämä strategia voi aiheuttaa tarpeettomia menetyksiä.
Ukrainan sotaa avoimen datan perusteella analysoivan Black Bird -ryhmän analyytikon Pasi Paroisen mukaan venäläisjoukot ovat jo kaupungissa. Hyökkäjä on edennyt kaupungin keskustaan, jättäen sen eteläpuolella olevat ukrainalaissotilaat mottiin.
Paroinen arvioi, että saarrettuina saattaa olla noin 2-3 pataljoonaa. Nämä ovat kuitenkin vajaavahvuisia, eli yhteensä motissa on korkeintaan muutama sata sotilasta.
– Kysymys on, onko [motissa] lähemmäs tuhat vai muutama sata [sotilasta]. Ottaen huomioon huonon miesvoimatilanteen, todennäköisesti useita satoja, Paroinen pohtii.
Hän uskookin, että kaupungin menetys on vain päivistä kiinni.
Ukrainan asevoimien tiedottaja Viktor Trehubov myönsi torstaina, että saarroksiin jäämisen mahdollisuus on olemassa. Hän kuitenkin totesi, että joukot yrittävät estää saarron ja että tilanne on hallinnassa. Puolustusta vaikeuttaa hänen mukaansa Mokry Jaly -joki.
– Tilanne Velyka Novosilkassa on vaikea, Trehubov harmitteli.
Länsimaiset asiantuntijat ja ukrainalaissotilaat ovat nostaneet esille, että Ukrainan haluttomuus vetäytyä on johtanut siihen, että joukoittain ukrainalaissotilaita on jäänyt tarpeettomasti Venäjän sotavangeiksi. Vastaava tilanne nähtiin viime vuonna Avdijivkassa, jossa vetäytymiskäsky annettiin liian myöhään.
Kahden Velyka Novosilkaa puolustavan 110. mekanisoidun prikaatin sotilaan mukaan heidän täytyikin jättää useita haavoittuneita taistelutovereitaan venäläisten armoille selvitäkseen itse.
Ukrainalaisen sotilasanalyytikon Serhiy Hrabskyin mukaan joustamaton puolustus on kuitenkin kannattanut, sillä se on sitonut hyökkääjän voimavaroja.
– Venäläisjoukot hyökkäävät vain yhdellä melko kapealla etulinjalla. Se on hinta rintaman pitämisestä, Hrabskyi sanoo.
Paroinen taas kritisoi viime hetken vetäytymispäätöksiä. Hänen mukaansa niistä johtuvat tappiot ovat itseaiheutettuja.
– Tilanne on ollut nähtävissä jo noin viikon ajan, siitä lähtien kun venäläiset pääsivät Vremivkaan, Paroinen toteaa.
– Siitä lähtien se on ollut tosiasia.
Jos Venäjä onnistuisi valtaamaan Velyka Novosilkan, olisi se hyökkääjälle vuoden 2025 ensimmäinen merkittävä voitto. Se vaikeuttaisi myös Zaporizhzhian ja Dnipropetrovskin alueiden puolustamista, sillä kaupungin pohjoispuolella on vain avointa peltoa.
