Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu on kehottanut maan asevoimien johtoa taistelemaan ”täydellä voimalla” Libanonissa toimivaa Hizbollah-järjestöä vastaan. Tavoitteena on lopettaa rajan ylittävä rakettituli, joka on pakottanut yli 60 000 Israelin pohjoisosissa asuvaa pakenemaan kodeistaan.

Hizbollahin johtaja Hassan Nasrallahin mukaan sotatoimet lopetetaan vasta sitten, kun Gazan tulitauko saadaan aikaan. Hän sanoi miliisijärjestön taistelijoiden olevan valmiina Israelin mahdollista maahyökkäystä varten.

Qatarin hallituksen tiedottaja syytti BBC:n mukaan Israelia summittaisista iskuista siviilikohteita vastaan. Israelin mukaan Hizbollah on piilottanut raketti- ja ohjusjärjestelmiään asuinrakennuksiin.

Etelä-Libanoniin suuntautuvan maaoperaation haasteena on vuoristoinen maasto, johon Hizbollah on rakentanut lukuisia tuliasemia ja maanalaisia suojia. Järjestö esitteli kesällä massiivista tunneliverkostoaan, jonka käytävien kautta voi siirtää raskaita raketinheittimiä tuliasemiin. Raketteja voi ampua myös suoraan maan alta käsin.

Telegraph-lehden kirjeenvaihtaja James Rothwell muistelee muutaman vuoden takaista vierailuaan tunneliin Galilean alueella. Israelin joukot olivat löytäneet piilotetun käytävän ja tukkineet sen pikaisesti. Ilma oli tuntunut tunkkaiselta ja pölyiseltä.

Tunneli oli vajaan kilometrin pituinen ja ulottui 80 metrin syvyyteen. Hizbollahin taistelijat olivat kaivaneet sen vaivalloisesti käsiporilla.

– Kun portaita laskeutui alaspäin, näkyi hämärästi valaistuilla seinillä sähkökaapeleita. Oli vaikea uskoa, että näin kolossaalisen tunnelin oli kaivanut salamyhkäinen ryhmittymä eivätkä teolliset kaivurit, James Rothwell sanoo.

Hän muistelee pohtineensa, kuinka monta tuhatta työtuntia urakkaan oli uponnut. Tunnelin portaat johtivat romahtaneen seinän luokse, jonka takana käytävä aiemmin jatkui Libanoniin asti. Israelin sotilaat olivat tukkineet sen räjäyttämällä.

– Sen rakentaminen kesti 14 vuotta, ja vain muutama henkilö Hizbollahin sisällä tiesi siitä, Israelin asevoimien eversti Roi Yosef Levy sanoi.

Kyseinen tunneliverkosto oli luultavasti tarkoitettu soluttautumishyökkäykseen rajan ali. Yllätysiskulla olisi voitu ottaa panttivankeja ja kuljettaa heidät takaisin Libanonin puolelle. Koko tunneliverkoston pituudeksi on arvioitu satoja kilometrejä.

Hizbollahin uskotaan valmistelleen useita erityyppisiä tunneleita. Pienten hyökkäystunnelien lisäksi on logistisia käytäviä, joita kaivettiin Iranin avustuksella Libanonin eteläosiin. Niiden kautta maahan voidaan salakuljettaa sotakalustoa Syyrian kautta. Vuorien sisällä on tunneleita ohjusten ja ilmatorjuntajärjestelmien säilömiseen. Osa avattavilla luukuilla varustetuista maanalaisista laitoksista on tarkoitettu rakettien ja ohjusten laukaisuun.

Hizbollahin arsenaalissa on kymmeniä tuhansia ohjuksia, kuten lyhyen kantaman ballistisia Fateh-110-ohjuksia. Järjestö sai vuoden 2006 sodassa käsiinsä Israelin Spike-panssarintorjunta-aseita, joiden pohjalta Iranissa on tuotettu Alma-nimellä tunnettua kopiota.

Imad 4: Hezbollah reveals its underground capabilities.

Huge tunnels inside mountaintops, dozens of rocket launchers. pic.twitter.com/NKP0Ydl57E

— Clash Report (@clashreport) August 16, 2024