Syyrian diktaattori Bashar al-Assadin hallinto oli sinnitellyt vallassa vuonna 2011 alkaneen sisällissodan jälkeen Venäjän ja Iranin tuella. Se kuitenkin romahti yllättäen viime vuoden lopulla vain puolitoista viikkoa kestäneen oppositioryhmien hyökkäyksen jälkeen.
Korkea-arvoisille sotilastiedustelun upseereille laadittu raportti kertoo nopeasti muuttuneesta tilanteesta 2. joulukuuta. Maan pohjoisosissa sijaitsevaan Aleppon suurkaupunkiin lähetetyt eliittijoukot olivat joutuneet vetäytymään kapinallisten operaation paineessa.
Viisisivuisessa raportissa kuvailtiin Wall Street Journalin mukaan, miten hallituksen joukot olivat vetäytyneet ”hullulla ja spontaanilla tavalla”. Sotilaiden sanottiin paenneen ”hysteerisesti” hyläten aseensa ja sotilasajoneuvonsa.
Tässä vaiheessa oppositioryhmiä johtaneen Hay’at Tahrir al-Sham (HTS) -asejärjestön taistelijat olivat jo etenemässä vauhdilla kohti muita kaupunkeja etelässä.
Bashar al-Assadin hallinto vähätteli julkisuudessa kapinallisten etenemistä ja vakuutti, että kaikki alueet vallattaisiin pian takaisin valmisteilla olevalla vastahyökkäyksellä. Myös sotilastiedustelun Osasto 215:n miehet hylkäsivät lopulta asemansa ja jättivät taakseen aseita, univormuja ja tuhansia sivuja salaisiksi luokiteltuja raportteja.
HTS:n päätökseen aloittaa hyökkäys vaikutti osaltaan se, että Iranin, Hizbollahin ja Venäjän huomio oli muissa konflikteissa. Niiden kyky tukea Syyrian diktaattoria oli aiempaa rajoitetumpi.
Damaskoksesta lennätettiin marraskuun lopulla 250 sotilastiedustelun jäsentä, jotka oli varustettu kevytsingoilla ja raskailla konekivääreillä. Kyseessä oli viimeinen yritys pitää kiinni Aleppon kaupungista. Osastoa vastaan hyökättiin heti räjähdedrooneilla.
He eivät onnistuneet kokoamaan asevoimien muita yksiköitä tuekseen, sillä ne jatkoivat kaoottista pakenemista. Paniikkia lisäsi ilma- ja tykistötuen puute.
Asevoimiin pakotettujen varusmiesten taistelutahto oli kehno. Korruptio oli yleistä maan heikon taloustilanteen vuoksi.
– Kaikki halusivat paeta, jopa useerit, eräs sotilas sanoo WSJ:lle.
