Venäjän ilmatorjunnan epäillään tulittaneen joulupäivänä Azerbaijan Airlines -lentoyhtiön matkustajakonetta Kaukasus-vuorten tuntumassa. Kone oli noussut Bakusta ja lähestynyt Tshetshenian pääkaupunki Groznyitä.
Se joutui GPS-häirinnän kohteeksi, mitä seurasi kolme räjähdystä laskeutumisyrityksen yhteydessä. Groznyissä oli tapahtumahetkellä ilmahälytys mahdollisen drooni-iskun vuoksi. Lentäjät jatkoivat kohti itää, jossa kone teki pakkolaskun 450 kilometrin päähän Kazakstanin Aktauhun.
Mukana olleista 67 matkustajasta ja miehistön jäsenestä 38 sai surmansa. Venäjän presidentti Vladimir Putin pahoitteli tapausta, mutta ei ottanut siitä täyttä vastuuta.
Tapausta on verrattu MH17-lennon alasampumiseen heinäkuussa 2014. Venäjän Buk-ilmatorjuntaohjus tuhosi tuolloin Malaysian Airlines -lentoyhtiön koneen Ukrainan itäosien yllä surmaten kaikki 298 matkustajaa ja miehistön jäsentä.
FlightRadar24-sivuston julkisten lentotietojen perusteella sadat matkustajakoneet käyttävät edelleen päivittäin Tshetshenian tuntumasta kulkevaa Kaukasuksen lentoväylää. Telegraph-lehden mukaan koneet ovat usein alle sadan kilometrin päässä joulupäivän turmapaikasta.
Taustalla on Venäjän hyökkäys Ukrainaan, jonka seurauksena länsimaiset yhtiöt eivät voi lentää Venäjän ilmatilassa. Konfliktien vuoksi lentokoneet välttävät myös Iranin, Syyrian ja Jemenin ilmatilaa. Israelin ja Libanonin ilmatila on ajoittain suljettu sotatoimien vuoksi.
Euroopan ja Aasian väliset lennot on näin ollen ahdettu kolmelle kapealle väylälle. Eteläisin menee Välimeren ja Egyptin kautta Saudi-Arabian yli. Keskinen reitti kulkee Turkin ja Irakin yllä. Suosituin eli pohjoisin reitti kulkee Turkin pohjoisosien kautta Georgiaan, Azerbaidzaniin ja Kaspianmeren yli.
