Ukrainan meridroonien hyökkäys Venäjän Sotšiin paljasti satamasta poikkeuksellisen puolustusjärjestelyn. Satamassa näkyy aitauksia, joissa Venäjän laivasto pitää koulutettuja delfiinejä ja valkovalaita.
Iskusta julkaistulla videolla näkyvät aitaukset tunnisti merisodankäyntiin erikoistunut OSINT-analyytikko H. I. Sutton Covert Shores -sivustolla. Hänen mukaansa eläimiä käytetään sataman suojaamiseen sukeltajia vastaan.
Hyökkäyksessä vaurioitui Venäjän hallintoon yhdistetty Nefrit-erikoisalus.
Asiantuntijan mukaan iskussa käytettiin Britanniassa valmistettuja Kraken-meridrooneja. Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun kyseistä droonityyppiä on havaittu julkisissa lähteissä Mustallamerellä.
Satamaa suojaa lisäksi kelluva puomijärjestelmä. Nefrit oli kuitenkin kiinnitettynä aallonmurtajan ulkopuolelle eli varsinaisen suojalinjan toiselle puolelle.
Delfiinejä on käytetty Sevastopolissa
Satelliittikuvat vahvistavat, että Sotšin satamassa on erityyppisiä merinisäkkäille tarkoitettuja aitauksia. Suttonin mukaan nelikulmaisissa altaissa pidetään delfiinejä ja kahdeksankulmaisessa altaissa valkovalaita.
Venäjän laivaston merinisäkkäiden käyttö ei ole uusi ilmiö. Venäjä sijoitti koulutettuja delfiinejä vuonna 2022 Sevastopolin laivastotukikohdan sisäänkäynnille Krimillä. Niiden tehtäväksi arvioitiin sukeltajien havaitseminen ja satamassa olevien sota-alusten suojaaminen sabotaasilta.
Neuvostoliitto kehitti vastaavia ohjelmia jo kylmän sodan aikana. Sevastopolin yksikkö siirtyi Neuvostoliiton hajottua Ukrainalle ja päätyi takaisin Venäjän hallintaan Krimin valtauksen yhteydessä vuonna 2014. Tämän jälkeen Venäjän arvioidaan laajentaneen merinisäkkäiden sotilaallista käyttöä.
Venäjän ohjelmista saatiin harvinainen vihje myös Pohjois-Norjassa vuonna 2019, kun kalastajat löysivät kesyn valkovalaan, jolla oli tiukasti kiinnitetty valjas. Siitä löytyi Pietariin viittaava varustemerkintä.
Hvaldimiriksi nimetyn eläimen epäiltiin karanneen Venäjällä toimineesta merinisäkäsohjelmasta.