Israelin kerrotaan käynnistäneen uudelleen pyrkimykset palauttaa Syyriassa vuonna 1965 teloitetun vakooja Eli Cohenin jäänteet kotimaahansa.
Israelilaisen i24News-kanavan ja libanonilaisen Al-Akhbar-lehden mukaan neuvotteluja on käyty syyrialaisten ja muiden hallintoviranomaisten kanssa. Diktaattori Bashar al-Assadin hallinnon romahdus joulukuussa käynnisti uudelleen pitkäaikaiset pyrkimykset.
Eli Cohen syntyi vuonna 1924 Egyptissä ja muutti Israeliin 1950-luvun lopulla. Hän toimi tiedustelutehtävissä ensin Argentiinassa, jossa hän esiintyi Kamal Amin Thaabet -nimisenä liikemiehenä. Hänet kutsuttiin Damaskokseen 1960-luvulla Baath-puolueen valtaannousun jälkeen.
Agentti välitti Israelille tietoja Syyrian johdon suunnitelmista. Hän myös ehdotti Syyrian asevoimille puiden istuttamista aurinkosuojaksi, mikä helpotti sotilaskohteiden havaitsemista ilmasta käsin. Cohen otti yhä suurempia riskejä ja jäi lopulta kiinni vastatiedustelulle vuonna 1965. Hänet tuomittiin kuolemaan ja hirtettiin julkisesti Damaskoksessa saman vuoden toukokuussa.
Syyrian viranomaiset ovat salanneet Eli Cohenin haudan sijainnin ja hylänneet kaikki ehdotukset hänen jäänteidensä vaihtamiseksi arabivankeihin.
Israelin tavoitteena on lisäksi palauttaa vuonna 1982 kuolleen sotilaan jäänteet kotimaahansa. Kahden samassa taistelussa kaatuneen sotilaan ruumiit palautettiin kaksi vuotta sitten Israeliin osana Venäjän kanssa tehtyä sopimusta.
Syyrian hallinnon väitetään vaihtaneen Eli Cohenin hautapaikkaa useita kertoja Israelin hämäämiseksi. Paikan löytäminen voi edellyttää suoria neuvotteluita al-Assadin perheen tai sen lähipiirin kanssa. Eli Cohenin leski Nadia Cohen sanoo, ettei pidä onnistumisen todennäköisyyttä kovin suurena.
– Aina kun Syyrian suhteen tapahtuu käänteitä ja niiden myötä toivoa, niin pettymykset seuraavat perässä, Nadia Cohen sanoo i24Newsille ja toteaa eläneensä yksin jo 59 vuotta tilanteessa, jossa Eli on haudattuna Syyriaan.
