Yhdessä Lombardia ja Veneto tahkoavat noin 30 prosenttia Italian bruttokansantuotteesta. Lombardian BKT asukasta kohti on 36 600 euroa ja Veneton lähes sama. Lombardian BKT asukasta kohti on Saksan luokkaa ja selvästi korkeampi kuin koko Italian noin 28 000 euroa.
Ja juuri taloudesta kansanäänestyksissä on kysymys. Molempien maakuntien kuvernöörit kuuluvat Pohjoisen liittoon (Lega Nord), jonka yksi kantava argumentti on ollut se, että pohjoisen maakunnat elättävät Etelä-Italian köyhiä maakuntia.
Kansanäänestyksissä halutaankin enemmän taloudellista autonomiaa. Lombardian kuvernööri Roberto Maronin mukaan hänen maakuntansa maksaa vuosittain Roomaan 54 miljardia euroa – eli Suomen valtion budjetin verran – enemmän kuin se sieltä saa. Veneton potti on yli 15 miljardia euroa enemmän kuin se saa.
Kyseessä ei kuitenkaan ole halu erota Italiasta, kuten Kataloniassa. Roberto Maronin mukaan maakunnat haluavat enemmän oikeutta päättää omista asioistaan ja eritoten rahoistaan, mutta pysyä osana Italiaa.
Äänestyksen tuloksella ei ole sitovaa merkitystä ja keskushallinto Roomassa on pitänyt niitä tarpeettomina. Italian perustuslain mukaan maakunnat voivat kuitenkin järjestää neuvoa-antavan kansanäänestyksen asemastaan.
Äänestyspaikat avautuivat kello 6 aamulla Suomen aikaa ja sulkeutuvat keskiyöllä. Äänioikeutettuja maakunnissa on yhteensä 12 miljoonaa.
