Presidentti Joe Bidenin esiintyminen torstai-illan vaaliväittelyssä republikaanien Donald Trumpin kanssa on saanut laajasti murskaavat arviot.
Biden esiintyi koko 90-minuuttisen väittelyn ajan epävarmasti, taisteli käheää ääntä vastaan ja sortui takelteluun.
– Bidenin esiintyminen oli osoitus juuri siitä, mitä demokraatit pelkäsivät. Istuvan presidentin iästä ja elinvoimaisuudesta ollaan mielipidemittausten mukaan huolestuneempia kuin Trumpin vastaavista, The Wall Street Journal -lehti arvioi tuoreeltaan väittelyä.
– Bidenin esiintymisestä puuttui energiaa ja taistelutahtoisuutta, jota Biden keräsi kansakunnan tilaa koskevassa puheessaan aiemmin tänä vuonna. Se toi demokraateille hieman optimismia hänen kampanjansa tarmokkuudesta, WSJ jatkoi.
WSJ:n mukaan Trump säilytti väittelyssä enimmäkseen malttinsa.
Ehdokkaat kävivät 90-minuuttisen väittelyn Atlantassa Georgiassa ja se näytettiin CNN-kanavalla. Kyseessä oli Bidenin ja Trumpin ensimmäinen vaaliväittely lähes neljään vuoteen ja Yhdysvaltain historian ensimmäinen väittely, johon osallistuivat istuva ja entinen presidentti.
Ehdokkaat olivat sitoutuneet ennalta määrättyihin sääntöihin keskustelun toteuttamisessa. Paikalla ei esimerkiksi ollut studioyleisöä ja ehdokkaiden mikrofonit oli mykistetty siten, että toisella oli kerralla puheenvuoro.
– Biden koki kaikkien aikojen huonoimmat 15 minuuttia presidentinvaalikeskustelussa, väittelyä kommentoi Aaron Kall Michiganin yliopistosta WSJ:n mukaan.
Vaikka 81-vuotias Biden on vain hieman vanhempi kuin 78-vuotias Trump, Biden näytti selvästi vanhemmalta keskustelun aikana, WSJ arvioi. Presidentti Bidenin kerrottiin kärsivän vilustumisesta.
Kun Biden vastasi kysymykseen valtionvelasta, hän alkoi puhua terveyspolitiikasta. WSJ:n mukaan presidentti takelteli ja näytti menettäneen ajatuksensa vastauksensa lopussa.
Ikä on monelle äänestäjälle tärkein asia, ja nykyinen presidentti on vanhin virassa toiminut henkilö.
WSJ:n mukaan Trump pysyi vahvana koko väittelyn ajan. Hän pyrki myös tuomaan esiin Bidenin takelteluja, esimerkiksi mutkikkaan vastauksen maahanmuuttoa koskevaan kysymykseen.
– En todellakaan tiedä, mitä hän sanoi tuon lauseen lopussa. En usko, että hänkään tietää mitä sanoi, Trump sanoi.
Kysyttäessä ikäkysymyksestä Bidenilla oli valmis vastaus.
– Tämä kaveri on kolme vuotta nuorempi ja paljon vähemmän pätevä, hän totesi.
Trump vastasi ikäänsä koskevaan kysymykseen sanomalla, että hän haluaisi Bidenin tekevän kognitiivisen testin ja julkistavan tulokset, mikä nauratti presidenttiä.
Ehdokkaat eivät kätelleet toisiaan astellessaan lavalle.
Huoli Bidenin kunnosta kasvaa
Myös Financial Times -lehti arvioi, että Biden ei onnistunut vakuuttamaan äänestäjiä, jotka ovat huolissaan siitä, pystyykö hän jatkamaan Valkoisessa talossa vielä neljän vuoden ajan.
FT otti esiin, että eräässä keskustelun alkuvaiheessa antamassaan hämmentävässä vastauksessa Biden näytti menettäneen ajatuksensa.
– Varmistamme, että jatkamme. . . Vahvistamme terveydenhuoltojärjestelmäämme varmistaen, että pystymme tekemään jokaisesta yksinäisestä ihmisestä oikeutettuja siihen, mitä olen voinut tehdä covidin kanssa, anteeksi, käsittelemään kaikkea, mitä meidän on tehtävä . . . Katsos, jos viimein voitamme Medicaren, Biden sanoi FT:n mukaan.
Myöhemmässä aborttioikeuksia koskevassa keskustelussa Biden kääntyi puhumaan sen sijaan laittomasta maahanmuutosta.
– Jos ihmiset olivat huolissaan Bidenin iästä, en usko, että hän teki mitään näiden huolenaiheiden lievittämiseksi, sanoi analyytikko Kyle Kondik Virginian yliopistosta FT:lle.
– Uskoisin, että [demokraattien keskuudessa] tulee paljon yökastelua tämän keskustelun jälkeen, Kondik lisäsi.
Trump puolestaan toisti keskustelun aikana usein tavaramerkikseen muodostuneita vääriä ja outoja väitteitään.
Biden yritti myös kuvata Trumpia virkaan kelpaamattomaksi viitaten hänen rikostuomioihinsa.
Vaikka keskustelua isännöineen kaapeliuutisverkon CNN:n ei odotettu julkaisevan katsojalukuja ennen perjantaina, New York Timesin tällä viikolla tekemä kysely paljasti, että noin kolme neljäsosaa rekisteröidyistä amerikkalaisista äänestäjistä aikoi katsoa väittelyä.
Kysely: Trump voitti väittelyn
CNN:n väittelyn jälkeen tekemän kyselyn perusteella Trump voitti väittelyn. 67 prosenttia katsojista arvioi Trumpin suoriutuneen paremmin, kun Bidenin mainitsi voittajaksi vain 33 prosenttia katsojista.
CNN:n tuoreeltaan tekemän kyselyn mukaan noin kahdeksan kymmenestä (81 prosenttia) keskustelua seuranneesta rekisteröityneestä äänestäjästä totesi, ettei väittelyllä ole vaikutusta heidän presidenttivalintaansa. 14 prosenttia vastaajista sanoi, että se sai heidät harkitsemaan uudelleen, mutta he eivät muuttaneet mieltään, kun taas 5 prosenttia sanoi, että se muutti heidän mielensä siitä, ketä äänestää.
Kyselyn mukaan suunnilleen yhtä suuret osuudet Joe Bidenin ja Donald Trumpin kannattajista vastasivat, että keskustelu oli muuttanut heidän mielensä.
48 prosenttia väittelyn katsojista sanoi, että Trump antoi paremman kuvan kyvystään hoitaa presidentin virkaa, 23 prosenttia nimesi Bidenin ja 22 prosenttia ei kumpaakaan.
Keskustelun seuraajista 48 prosenttia sanoi harkitsevansa vain Trumpin äänestämistä. 40 prosenttia sanoi harkitsevansa äänestävänsä vain Bidenia.
