Yhdysvaltain presidentti Joe Bidenin kanssa kokouksiin ja muihin tilaisuuksiin osallistuneet arvioivat, että 81-vuotiaan demokraattipresidentin ikääntyminen on alkanut näkyä yhä selvemmin.
Valkoisessa talossa tammikuussa käyneet kongressiedustajat kertoivat Joe Bidenin puhuneen ajoittain niin hiljaisella äänellä, että häntä oli vaikea kuulla. Viisi kokouksen sisällön tuntevaa lähdettä kertoo asiasta Wall Street Journal -lehdelle.
Presidentti oli lukenut suoraan paperista, luetellut itsestäänselvyyksiä, pitänyt puheenvuoroissaan pitkiä taukoja ja pitänyt silmiään välillä kiinni. Osa osallistujista oli pohtinut, kuunteliko hän ollenkaan muiden kommentteja.
Alahuoneen puhemies Mike Johnson osallistui helmikuussa kahdenväliseen tapaamiseen presidentin kanssa. Joe Biden oli luonnehtinut oman hallintonsa hiljattain tekemää energia-alan muutosta ”vain tutkimukseksi”. Kuusi lähdettä kertoo Johnsonin huolestuneen Bidenin muistin heikentymisestä.
Republikaanien entinen puhemies Kevin McCarthy havaitsi viime vuonna käydyissä neuvotteluissa presidentin olemuksen muuttuneen merkittävästi päivästä toiseen. Joissain tapaamisissa hän oli rento ja spontaani, mutta muina päivinä mutisi ja luki suoraan muistiinpanoistaan. McCarthy oli tavannut Joe Bidenia usein tämän toimiessa varapresidenttinä Barack Obaman virkakaudella.
– Hän ei ole sama henkilö, McCarthy sanoi Wall Street Journalin mukaan.
Valkoinen talo kiistää väitteet presidentin fyysisen ja kognitiivisen kunnon heikentymisestä. Tiedottaja Andrew Batesin mukaan ”perättömistä väitteistä” on tehty poliittinen taktiikka, joilla pyritään heikentämään Joe Bidenin kannatusta ennen marraskuun vaaleja.
– Kongressin republikaanit, ulkovaltojen johtajat ja sitoutumattomat kansallisen turvallisuuden asiantuntijat ovat tehneet omin sanoinsa selväksi, että presidentti Biden on osaava ja tehokas johtaja, jolla on myös pitkä historia lainsäädännöllisistä saavutuksista, Bates sanoo.
Wall Street Journal -lehti haastatteli useiden kuukausien aikana yli 45 henkilöä, jotka osallistuivat kokouksiin Bidenin kanssa, tai joille kerrottiin niiden sisällöstä. Suurin osa kielteisiä arvioita antaneista olivat republikaaneja, mutta myös osa demokraateista myönsi presidentin korkean iän näkyneen yhä selvemmin.
