Ukrainan asevoimien 6. elokuuta aloittama isku Kurskin alueelle yllätti monet asiantuntijat, jotka olivat uskoneet maan reservien olleen täysin sidottuja maan itäosien taisteluihin.
Yhdysvaltain Euroopan-joukkojen entinen komentaja, kenraali evp. Ben Hodges sanoo monien länsimaissa systemaattisesti aliarvioineen Ukrainan kyvyt ja samalla yliarvioineen Venäjän vahvuuden.
– Ukrainalaiset pystyivät kokoamaan salassa merkittävän määrän sotilaita, tukijoukkoja ja ammuksia ennen rajan yli tehtyä vastahyökkäystä. Se on aikamoinen saavutus Ukrainan asevoimilta ja poliittiselta johdolta, Ben Hodges sanoo Silicon Wafersin haastattelussa.
Kiovan tavoitteena oli hänen mukaansa muuttaa konfliktin perusluonnetta, joka oli hyytynyt lähes paikallaan junnaavaksi kulutustaisteluksi. Nyt keskustelu on siirtynyt Venäjän rajojen sisällä toimiviin ukrainalaisjoukkoihin. Tämä luo merkittävää painetta Kremliä kohtaan.
– Tällä haastettiin käsitystä siitä, että Venäjän voitto olisi väistämätön. Ukraina saa samalla mahdollisuuden tuhota rajan takana sijaitsevia turvapaikkoja, joista käsin Venäjän asevoimat on hyökännyt Ukrainaa vastaan, Ben Hodges toteaa.
Kenraali on aiemmin kuvaillut Ukrainan valtaamaa aluetta Kurskissa ”sillanpääasemaksi”. Hän uskoo, ettei isku Kurskiin jää vain yksittäiseksi operaatioksi vaan mahdollistaa muita toimia Venäjän asevoimia vastaan.
Ukraina on lisäksi tuhonnut Mustallamerellä lähes kaikki suuret lautat, joita Venäjä on käyttänyt miehitetyn Krimin niemimaan huoltamiseen.
– Laajempi konteksti huomioiden ukrainalaisten saavutukset ovat vieläkin vaikuttavampia. Logistisesti, teknisesti ja tiedustelumielessä Kurskin operaatio oli jo itsessään tarpeeksi monimutkainen. Taka-alueita pitää samanaikaisesti suojata massiivisilta Venäjän ilmahyökkäyksiltä, Ben Hodges toteaa.
Rajallisten voimavarojen vuoksi Ukrainan oli hyväksyttävä tietty riski itäisen rintaman suhteen. Venäläisjoukot ovat elokuun aikana päässeet etenemään alle kymmenen kilometrin päähän Donetskin alueella sijaitsevasta Pokrovskin kaupungista.
– Tästä huolimatta Kurskin sillanpääasemaa voidaan käyttää jollekin paljon suuremmalle. Sitä pyritään ehkä jatkossa laajentamaan, tai sinne voidaan tuoda pitkän kantaman asejärjestelmiä. Se myös estää Kremliä jäädyttämästä konfliktia nykyiselle rintamalinjalle, kenraali sanoo.
