Vuosittaisessa McAlleesen puolustusohjelmia käsittelevässä konferenssissa 18. maaliskuuta Yhdysvaltain avaruusvoimien avaruusoperaatioiden varakomentaja kenraali Michael Guetlein sanoi joidenkin kiinalaisten satelliittien kopioivan kaartotaisteluliikehtimistä avaruudessa. Hänen mukaansa niillä harjoitellaan vastustajan satelliittien tuhoamista.
– Olemme havainneet kaupallisilla satelliiteillamme viiden avaruudessa olevan kohteen liikehtimistä toistensa ympärillä synkronoidusti ja hallitusti. Kutsumme sitä kaartotaisteluksi avaruudessa. Ne harjoittelevat taktiikkaa, tekniikkaa ja menetelmiä, joita yksi satelliitti voi tehdä kiertoradalla toista vastaan, hän sanoi.
Guetlein viittasi vuonna 2024 matalalla kiertoradalla havaittuihin kolmen Shiyan-24C- ja kahden Shijian-6 05A/B -satelliitin toimintaan. Ne ovat Kiinan kokeellisia satelliitteja.
Kaartotaistelulla viitataan perinteisesti hävittäjien väliseen ilmataisteluun näköetäisyydellä toisistaan. Avaruuden dynamiikka poikkeaa ilmakehästä merkittävästi, koska siellä ei ole kitkaa ja painovoima on heikko, joten kappaleiden täytyy liikehtiä pelkästään säätörakettien varassa.
Guetlein listasi myös muita kiertoradalla havaittuja uhkia, kuten aseistetut satelliitit, Yhdysvaltain satelliitteja varjostavat satelliitit sekä käsivarsilla ja tarttumakourilla varustetut satelliitit. Hän mainitsi myös Venäjän kehitysohjelman avaruuteen sijoitettavista ydinaseista.
– Valitettavasti nykyiset vastustajamme ovat halukkaita rikkomaan kansainvälisiä käyttäytymissääntöjä ja herrasmiessopimuksia ja tekemään sen hyvin turvattomalla ja epäammattimaisella tavalla, hän totesi.
Hän myönsi kykyeron Yhdysvaltojen ja sen kilpailijoiden välillä kaventuneen merkittävästi, ja kehotti Yhdysvaltoja miettimään uusia ratkaisuja ennen kuin vastustajat saavat yliotteen.
Hiljattain myös Yhdysvaltain ilmavoimien johto on vaatinut lisää resursseja avaruuspuolustukseen. Ilmataistelujohtoportaan komentaja kenraali Kenneth Wilsbach kertoi Air & Space Forces Associationin konferenssissa, että ilman ”avaruusherruutta” ei voi olla ”ilmaherruutta” ja että niiden puuttuessa kaikki muu operointi taistelukentällä vaikeutuu.
