Uuden tutkimuksen mukaan koirat saattavat ymmärtää puhuttua kieltä aiempaa luultua enemmän, ja esimerkiksi kuvitella mielessään esineitä. Asiasta kertoo Popular Science.
Siitä, mitä koiran päässä liikkuu, kun sitä kehotetaan noutamaan jokin esine tiedetään melko vähän. Budapestin Eötvös Lorandin yliopistossa tehty tutkimus pyrkikin selvittämään, mitä koirat ajattelevat tällaisissa tilanteissa.
Tutkimukseen osallistui yhteensä 27 koiraa, jotka valittiin sen perusteella, että ne tunnistivat ainakin kolme esinettä nimeltä. Koirien päihin kiinnitettiin sensorit, jotka mittasivat niiden aivosähkökäyriä. Yhdeksän koiraa täytyi poistaa kokeesta, sillä ne liikkuivat liikaa, eikä niistä saatu selviä aivosähkökäyräotteita.
Kun ihminen kuulee sanoja ja kokee jonkin ärsykkeen, esimerkiksi näkee esineen, on aivosähkökäyrissä nähtävä niin kutsuttu N400-signaali. Nimi tulee siitä, että signaali esiintyy noin 400 millisekuntia ärsykkeen jälkeen. Mitä suurempi suurempi ristiriita sanojen ja ärsykkeen välillä on, sitä vahvempi signaali.
Kun tutkijat tutkivat koirien aivokäyriä samanlaisessa tilanteessa, havaitsivat he samankaltaisen signaalin. Kun ihmiset sanoivat jonkin esineen nimen, koirat tunnistivat sen. Kun koirille näytettiin tämän jälkeen jokin toinen esine, koirat hämmentyivät.
Koirat siis kuvittelivat sanojen perusteella mielessään tiettyjä esineitä ja kokivat ristiriitaa, kun nähty esine ei vastannut puhuttua.
Koirissa signaali havaittiin 200-600 millisekuntia ärsykkeen kohtaamisen jälkeen. Vahvin reaktio havaittiin juuri silloin, kun koirille puhuttiin tutuista esineistä, mutta näytettiinkin vieraita esineitä.
Tutkijoiden mukaan signaali saattaa olla koirien versio ihmisten N400-signaalista. Jos näin on, on se osoitus siitä, että koirat pystyvät kuvittelemaan mielessään niille kerrottuja asioita. Tutkimukseen osallistuneen Marianna Borosin mukaan asia vaatisi kuitenkin vielä jatkotutkimuksia.
– On jännittävää, että tässä saattaa olla kyseessä evolutiivinen jatkumo, Boros iloitsee.
Pennsylvanian yliopiston koirien kognitiivisia kykyjä tutkivan Amritha Mallikarjunin mukaan tutkimuksesta on kuitenkin liian aikaista vetää vahvoja johtopäätöksiä.
– Aivosähkökäyrät ovat hienovaraisia, ja on mahdollista, että havaitut aivoaallot voivat olla jotain täysin uutta. Ihmisten ja koirien aivot ovat hyvin erilaisia, Mallikarjun kommentoi.
