Britannian kuninkaallisen laivaston neljästä Vanguard-luokan ydinsukellusveneestä kolme on parhaillaan merellä, kertoo brittilehti The Times.
Ainakin yhden sukellusveneistä kerrotaan olevan varustettu ydinkärkiä kuljettavilla Trident-ballistisilla ohjuksilla. Kahden muun arvioidaan suorittavan merikokeita ja valmistautuvan tuleviin operaatioihin.
Laivasto ei ole vahvistanut sukellusveneiden tehtäviä turvallisuussyihin vedoten.
Eräs lehden haastattelema laivaston lähde kuvailee kolmen sukellusveneen samanaikaista merelläoloa ”epätavalliseksi”.
Tiettävästi edellisen kerran kolme Vanguard-luokan sukellusvenettä oli merellä yhtä aikaa yli viisi vuotta sitten.
Neljäs sukellusvene, HMS Victorious, on parhaillaan huollossa.
Britannia on joutunut pitkään toimimaan tilanteessa, jossa vain kaksi sen neljästä ydinsukellusveneestä on ollut käytettävissä, laivaston evp-upseeri kuvailee The Timesille.
Hän pitää kolmen sukellusveneen samanaikaista merelläoloa myönteisenä merkkinä laivaston tilanteen paranemisesta. Useamman aluksen käytettävyys voisi lyhentää yksittäisiä partiointijaksoja ja helpottaa miehistöjen kuormitusta.
Hän kuitenkin korostaa, ettei kyse hänen arvionsa mukaan ole strategisesta viestinnästä esimerkiksi Venäjälle.
Sukellusveneet ovat joutuneet ennätyspitkille partioille
Britannian ydinasepelote perustuu sukellusveneisiin. Vähintään yksi Vanguard-luokan alus on aina partioimassa ydinohjuksilla varustettuna.
Järjestely on ollut käytössä vuodesta 1969 lähtien.
Viime vuosina Britannian sukellusvenelaivaston toimintakykyä ovat heikentäneet pitkät huoltojaksot. Usein neljästä Vanguard-luokan aluksesta vain kaksi on ollut toimintakunnossa.
Tämän seurauksena miehistöt ovat joutuneet viettämään merellä poikkeuksellisen pitkiä aikoja.
Viimeisin päättynyt ydinasetehtävään liittynyt partiojakso kesti The Timesin mukaan 205 päivää. Sitä edeltänyt purjehdus kesti 204 päivää, ja kaikki yhdeksän viimeisintä partiota ovat kestäneet yli viisi kuukautta.
Britannia ja Ranska tiivistävät yhteistyötä
Britannian ja Ranskan ilmavoimat osallistuivat viime viikolla ensimmäiseen yhteiseen harjoitukseen, jossa simuloitiin ydinaseiskua.
Maat sopivat heinäkuussa 2025 ydinaseyhteistyönsä tiivistämisestä Eurooppaan kohdistuvien uhkien kasvaessa.
Britannian nykyiset Vanguard-luokan ydinsukellusveneet ovat ikääntyneitä. Alukset suunniteltiin alun perin 25 vuoden käyttöikää varten, mutta niiden odotetaan palvelevan lähes 40 vuotta ennen alusluokan korvaamistaan.
Uusien Dreadnought-luokan sukellusveneiden on määrä alkaa korvata nykyistä kalustoa 2030-luvun alussa.
Britannian puolustusministeriö korostaa, että maan ydinasepelote on keskeinen osa sekä Britannian että sen Nato-liittolaisten turvallisuutta. Ministeriön mukaan sukellusveneisiin perustuva pelote suojaa liittokuntaa vuorokauden jokaisena hetkenä.