Venäjään kytkeytyvät toimijat ovat kohdistaneet informaatio-operaation kolmeen Ranskan vuoden 2027 presidentinvaalien mahdolliseen ehdokkaaseen. Kohteiden valinta osoittaa Kremlin pyrkivän vaikuttamaan vaaleihin, kertoo Cepa.
Kohteina ovat olleet entiset pääministerit Édouard Philippe ja Gabriel Attal sekä europarlamentaarikko Raphaël Glucksmann. Heistä on levitetty deepfakeja ja tekaistuja uutisia, joissa on esitetty perusteettomia väitteitä muun muassa heidän terveydestään ja väitetystä korruptiosta.
Kohteiksi on valittu poliitikkoja, jotka ovat vahvasti sitoutuneita Eurooppaan ja Venäjän vastustamiseen.
Vuoden 2027 presidentinvaalit pidetään huhti–toukokuussa. Arvion mukaan vaalit ovat merkittävät Ukrainalle, Euroopan unionille ja koko Euroopalle. Ranska on keskeinen maa Euroopan pyrkimyksissä ottaa enemmän vastuuta puolustuksesta ja turvallisuudesta Yhdysvaltain sitoutumisen vähentyessä.
Venäjän vaikuttaminen Ranskan vaaleihin ei ole uutta. Helmikuussa Ranskan disinformaation torjuntavirasto VIGINUM yhdisti Venäjään kytkeytyvään Storm-1516-verkostoon operaation, jossa presidentti Emmanuel Macron yhdistettiin valheellisesti Jeffrey Epsteiniin.
Operaatiossa käytettiin väärennettyä versiota France-Soir-uutissivustosta sekä muokattuja kuvakaappauksia, joiden väitettiin olevan Yhdysvaltain oikeusministeriön sähköposteja. Sisältöä levitettiin X:ssä.
Ennen vuoden 2017 presidentinvaaleja Venäjään kytkeytyvät mediat levittivät puolestaan väitettä Macronin salaisesta pankkitilistä Bahamalla. Marine Le Pen toisti väitteen presidentinvaalien toisessa väittelyssä.
Venäjän informaatio-operaatioista voisi arvion mukaan hyötyä erityisesti kansallinen liittouma (Rassemblement National). Puolue äänesti helmikuussa Ukrainalle myönnettävää 90 miljardin euron EU-lainaa vastaan ja on asettanut Ukrainan tukemiselle niin sanottuja punaisia linjoja.
Myös laitavasemmistolainen La France Insoumise-puolue voisi hyötyä. Sen johtohahmo Jean-Luc Mélenchon on esittänyt Ranskalle ”yhteistyöhön perustuvaa liittoutumattomuutta”, johon kuuluisi vetäytyminen läntisistä sotilasliitoista, yhteistyön vahvistaminen Kiinan kanssa ja vuoropuhelu Venäjän kanssa Ukrainan sodan päätyttyä.
Informaatio-operaatioiden vaikutusta vaalitulokseen on vaikea arvioida. Tiukassa vaalissa disinformaation ei tarvitse käännyttää enemmistöä, vaan riittää, että sillä voidaan vahvistaa epäilyksiä, vähentää joidenkin ryhmien äänestysaktiivisuutta tai vaikuttaa päättämättömiin äänestäjiin.
Ranska on vahvistanut toimiaan ulkomaista vaikuttamista vastaan. VIGINUM seuraa informaatio-operaatioita, ja hallitus hyväksyi tänä vuonna kansallisen strategian ulkomaisen informaatioon liittyvän manipulaation torjumiseksi.