Etelä-Uralilla 1400 kilometriä Moskovasta itään sijaitsevassa 77 000 asukkaan Berjozovskin kaupungissa seurataan tosielämän poliittista komediaa: hiljattain vaaleilla valittu kaupungin pormestari on nostanut oikeusjutun, jossa yrittää kumota oman vaalivoittonsa.
Venäjän valtapuoluetta Yhtenäinen Venäjä edustava Jevgeni Pistsov on johtanut Berjozovskia vuodesta 2011 lähtien. Tammikuussa hän asettui ehdokkaaksi neljännelle kaudelleen. Sääntöjen mukaan valintakomitea asettaa pormestariehdokkaat, jotka valitaan paikallisviranomaisten ja valtuutettujen joukosta. Kymmenestä tarjokkaasta valittiin tällä kertaa kaksi: Pistsov itse ja Julia Maslakova, joka on osastopäällikön asemassa kaupungissa ja myös pormestarin henkilökohtaisen autonkuljettajan vaimo.
Kaupunginvaltuuston äänestyksen piti sujua edelliskertojen käsikirjoituksen mukaisesti, mutta se päättyikin sensaatioon. Pistsovin puoluetoverit alkoivatkin sättiä häntä tehottomista päätöksistä.
Maslakova tajusi, että tilanne oli kehittymässä suuntaan, joka oli epäedullinen hänen esimiehelleen, joten hän yritti vetäytyä ehdokkuudesta. Valtuusto ei kuitenkaan enää sallinut hänen vetäytymistään, koska se olisi rikkonut sääntöjä. Maslakova valittiin äänivyöryllä: 23 valtuutetusta 17 äänesti häntä.
Valtuutetut ilmoittivat medialle, etteivät he pilailleet, vaan äänestivät nimenomaisesti Pistsovin valintaa vastaan. He yrittivät neuvotella Sverdlovskin alueen viranhaltijoiden kanssa uusitusta vaalista, jossa olisi muita ehdokkaita, mutta eivät saaneet lupaa.
Maslakova erosi uudesta asemastaan pian äänestyksen jälkeen. Hän selitti, ettei halua tehdä töitä konfliktin ilmapiirissä. Sitten hän nosti kanteen kaupunginvaltuustoa vastaan haastaen oman valituksi tulemisensa.
Yhden aiemman tarjokkaan mukaan kyseessä on ensi kerta Venäjällä, kun vaalivoittaja haastaa oman voittonsa. Venäläismedia kutsuu Maslakovaa ”tekniseksi ehdokkaaksi”, jota tarvittiin vain luomaan illuusio vaihtoehdosta Pistsoville.
Maslakova ei ole kommentoinut oikeusjuttua. Hänen eronsa takia kaupunki on järjestämässä uudet vaalit. Ainakin niihin asti Pistsov pysyy Berjozovskin johdossa.
