Israel onnistui lauantaina pelastamaan neljä Hamasin lokakuussa kaappaamaa panttivankia Gazasta. Operaatiota oli suunniteltu tarkkaan jo pitkään, kertoo Wall Street Journal.
Tähän asti Israel on onnistunut pelastamaan vain kolme panttivankia. Vaikka jäljellä olevien vankien sijainnit olisikin tiedetty, pelastusoperaatiot olisivat sotilaslähteiden mukaan olleet liian riskialttiita.
Israel on tiedostanut, että jos Hamas havaitsisi Israelin yrittävän pelastusoperaatiota, tappaisivat taistelijat panttivangit välittömästi.
Tällä kertaa Israel veti kuitenkin ässän hihastaan – operaatio tehtiin keskellä päivää, kun Hamas sitä vähiten odotti.
Israelin puolustusvoimien tiedottajan, kontra-amiraali Daniel Hagarin mukaan hurja operaatio vertautuu vuoden 1976 Entebben pelastusoperaatioon. Tuolloin israelilaisjoukot pelastivat Ugandan pääkaupungin lentokentältä yli sata panttivankia, jotka oli lennätetty keskelle Afrikkaa palestiinalaisterroristien toimesta.
Yhdysvallat on auttanut jo kuukausien ajan Israelia etsimään panttivankeja droonien avulla. Toukokuussa onnistuttiin paikantamaan panttivanki Noa Argamani. Hamas piti häntä vankina kerrostalossa Keski-Gazan Nuseiratissa. Kolmea muuta panttivankia, Almog Meir Jania, Andrei Kozlovia ja Shlomi Ziviä pidettiin 200 metrin päässä sijaitsevassa toisessa talossa.
Taloissa asui panttivankien ja Hamasin terroristien lisäksi tavallisia gazalaisia perheitä.
Koska rynnäkkö toiseen taloon olisi voinut vaarantaa toisessa talossa olleet panttivangit, päätti Israel iskeä molempiin kohteisiin samaan aikaan. Vastuu annettiin Israelin poliisin erikoisjoukoille Yamamille.
Jotta kaikki menisi suunnitelmien mukaan, kommandojen harjoittelua varten rakennettiin kopiot taloista, joissa panttivankeja pidettiin.
Kun iskupäivä lopulta koitti, Israelin ilmavoimat ryhtyi pommittamaan Hamasin kohteita Nuseratin alueella. Tavoitteena oli, ettei Hamas tajuaisi pelastusoperaation alkaneen. Tavoitteessa onnistuttiin, ja Yamamin kommandot pääsivät molempien talojen luokse kenenkään huomaamatta.
Israel on aiemmin käyttänyt vastaavissa operaatioissa palestiinalaisiksi pukeutuneita kommandoja. Tällä hetkellä ei tiedetä, käyttikö Israel samaa taktiikkaa myös tässä pelastusoperaatiossa.
Ensimmäisessä talossa, jossa Argamania pidettiin, kommandot onnistuivat yllättämään Hamasin terroristit täysin. Toisessa talossa kuitenkin syttyi tulitaistelu. Tuoksinassa joukkueenjohtaja Arnon Zamora haavoittui ja myöhemmin menehtyi vammoihinsa.
Panttivangit olivat kuitenkin elossa ja vahingoittumattomia.
– Meillä on timantit käsissämme, Yamamin kommandot viestivät komentokeskukselle.
Kun kommandot poistuivat taloista, alkoivat Hamasin terroristit tulittaa kommandoja ja panttivankeja siviilien joukosta. Israelin ilmavoimat vastasi pommittamalla aluetta lisää.
Panttivangit saatiin tulituksesta huolimatta rannalle, josta CH-53 Sea Stallion -helikopteri kuljetti heidät Israeliin.
Hamas väittää iskuissa kuolleen 210 ja haavoittuneen 400 palestiinalaista, tarkentamatta kuitenkaan, kuinka moni heistä oli taistelijoita. Israelin mukaan kuolleita oli noin 100. Hamas kutsui Israelin pelastusoperaatiota ”brutaaliksi ja barbaariseksi”.
Useat palestiinalaiset ovat kuitenkin kritisoineet sitä, että Hamas piti panttivankeja tavallisella asuinalueella, asettaen kaikki siellä asuvat vaaraan.
Israelissa tieto panttivankien pelastusoperaatiosta ilahdutti. Uutisankkurit pidättelivät itkua operaatiosta kertoessaan, ja Tel Avivissa koko rantabulevardi puhkesi riemuun hengenpelastajan kuuluttaessa uutisista kovaäänisten kautta.
Rohkeasta pelastusoperaatiosta huolimatta sota kuitenkin jatkuu. Gazassa arvioidaan olevan vielä 120 panttivankia, joista osa ei todennäköisesti ole enää elossa.
