Pitkän linjan Keski- ja Itä-Euroopan tutkija Edward Lucas odottaa Venäjän ennen pitkää vastaavan Naton laajempaan läsnäoloon Itämerellä.
Tammikuussa Helsingissä pidetyn Nato-maiden huippukokouksen yhteydessä ilmoitettiin, että Nato perustaa uuden Itämeren vartion turvaamaan vedenalaista kriittistä infrastruktuuria.
Venäjä saattaa Lucasin mukaan ottaa varjotankkerit ja muut kauppa-aluksensa laivaston suojeluun.
– Tämä olisi Venäjälle luonnollinen eskalaatio, jos he ajattelevat, että Naton laivasto ’häiriköi’ heidän aluksiaan. He ottavat venäläisen sotalaivan mukaan ja katsovat mitä tapahtuu, Lucas arvioi Uudelle Suomelle antamassaan haastattelussa.
– Mielestäni on hyvin mahdollista, että tämä tapahtuu, ja tarvitsemme erittäin vahvan vastauksen omilta laivastoiltamme. Loppujen lopuksi, kuten suomalaiset hyvin tietävät, Venäjä käyttää hyväkseen heikkouksia ja vetäytyy voimannäytön edessä, Lucas jatkaa.
Venäjä uhkaa nyt Itämeren turvallisuutta ja kaikki riippuu Lucasin mukaan lopulta siitä, kuka selviytyy voittajana Ukrainassa.
– Jos he [venäläiset] lopettavat sodan maltillisiin tai olemattomin alueluovutuksiin, olemme kaikki paremmin turvassa. Jos Venäjä menestyy Ukrainassa ja luo uuden Valko-Venäjän kaltaisen rampautetun valtion, silloin meillä on valtavia ongelmia ympäri Eurooppaa, erityisesti Itämerellä, Lucas varoittaa.
– Jos (Vladimir) Putin menestyy, Baltia on seuraava. Se on hänen suuri mahdollisuutensa hajottaa Nato, Lucas arvioi.
