Venäjän joukot ovat jatkaneet laajoja hyökkäyksiään Ukrainan rintamalla jo lähes puolen vuoden ajan.
Viime kuukausina painopiste on ollut Donetskin alueen eteläosissa sijaitsevan Pokrovskin kaupungin lähialueella. Venäläisjoukot etenivät sitä kohti miehitettyään vahvasti linnoitetun Avdijivkan helmikuun puolivälissä. Pokrovskilla on strategista merkitystä, sillä se toimii Ukrainan joukkojen tärkeänä huoltokeskuksena.
Ukraina pyrki ilmeisesti keventämään painetta Donetskin alueella tekemällä elokuun alussa yllätysiskun Kurskin alueelle. Kreml siirsi sinne hätäisesti sekalaisia vahvistuksia eri puolilta maata, mutta hyökkäysoperaatioita jatkettiin siitä huolimatta Pokrovskin itäpuolelle muodostuneessa pullistumassa. Taisteluita on käyty viime viikkoina sen eteläpuolella venäläisten yrittäessä suojata sivustaansa.
Yhdysvaltain asevoimista hämmästeltiin aiemmin, kuinka Kreml oli keskittänyt ”tyrmistyttävän” määrän sotilaita pienelle alueelle. Tämä loi samalla runsaasti maaleja Ukrainan tykistölle.
Sotaa seuraavan amerikkalaisen ISW-tutkimuslaitoksen asiantuntija George Barros sanoo Frontline-ohjelmalle, että venäläisten hyökkäystahti on selvästi hidastunut Pokrovskin rintamalla.
– Olen yhä varmempi siitä, etteivät venäläiset pysty valtaamaan Pokrovskia vuoden loppuun mennessä, Barros sanoo.
Hänen mukaansa venäläiset laajentavat pullistuman sivustoja ehkäistäkseen mahdollisen Ukrainan vastahyökkäyksen luomaa riskiä. Hyökkäyksiä on jatkettu myös rintaman pohjoisosissa, jossa Venäjä on edennyt Oskil-joen luokse Harkovan alueen itäosissa.
– Vaikuttaa siltä, että venäläiset yrittävät vauhdittaa maaoperaatioitaan siellä ennen sääolosuhteiden heikentymistä. Mutakausi on juuri alkamassa syyssateiden myötä, George Barros toteaa.
