Venäjän presidentin Vladimir Putinin ”kuoleman kauppiaaksi” tituleerattu Viktor But on palannut toimialalleen aseiden myyntiin. Nyt hän yrittää neuvotella asediiliä Iranin tukemille Jemenin huthi-kapinallisille, The Wall Street Journal kertoo.
But vapautui vankilasta Yhdysvalloissa 2022, kun hänet vaihdettiin Venäjällä vangittuun amerikkalaiseen koripalloilijaan Brittney Grineriin.
Neuvostoliitolle kuuluneessa Tadžikistanissa syntynyt, nyt 57-vuotias But vietti vuosikymmeniä myyden neuvostovalmisteisia aseita Afrikkaan, Etelä-Amerikkaan ja Lähi-Itään ennen kuin jäi kiinni USA:n huumeviraston Thaimaassa tekemässä peiteoperaatiossa vuonna 2008.
Vapauduttuaan But on liittynyt Kremliä tukevaan äärioikeistopuolueeseen ja noussut paikalliseen edustajistoon. Uravaihdosta vastaan puhuu kuitenkin se, että kun huhti-lähettiläät saapuivat elokuussa Moskovaan neuvottelemaan automaattiaseiden hankkimisesta kymmenen miljoonan dollarin arvosta, heitä tervehtimässä oli But.
Ensimmäiset huthien tilaamat aseet olisivat tiettävästi AK-74-rynnäkkökiväärejä, joka on 47:n kehittyneempi malli.
Aseita ei WSJ:n mukaan toistaiseksi ole toimitettu, eikä niiden hankinta myöskään vertaudu Washingtonin huoleen kehittyneempien venäläisohjusten toimituksista kapinallisille, jotka pyrkivät jatkuvasti iskemään kansainväliseen rahtiliikenteeseen Punaisellamerellä ja sitä suojaavaan Yhdysvaltain laivastoon.
Yhdysvaltain hallinto tuomitsee silti myös pienempien aseiden toimitukset terroristijärjestöksi luokittelemilleen hutheille. Lisäksi jos Venäjä osallistuu Lähi-Idän konfliktissa aktiivisia hyökkäyksiä tekevän osapuolen aseistamiseen, se merkitsisi eskalaatiota, lehti toteaa.
Huthi-edustajien vierailu Moskovaan oli naamioitu kauppamatkaksi, jonka kohteena olisivat olleet ajoneuvot ja torjunta-aineet, ja delegaatio vieraili muun muassa Ladan tehtaalla. Lähteiden mukaan ei ole selvää, onko asesopimuksella vain Kremlin hiljainen hyväksyntä vai onko se suoraan hallinnon alainen operaatio.
Kiväärien toimitukset Jemenin Hoideidan satamaan voisivat alkaa jo tässä kuussa ruokatoimitusten varjolla, sillä Venäjä on tehnyt aiemmin maahan useita viljakuljetuksia.
Eurooppalaisten virkamieslähteiden mukaan Moskovan-vierailun aikana keskusteltiin myös muista aseista, joita venäläisosapuoli voisi mahdollisesti hutheille myydä. Esillä olivat esimerkiksi Kornet-panssarintorjuntaohjukset ja ilmatorjunta-aseet.
Yhdysvaltain kansallisen turvallisuuden neuvonantaja Jake Sullivan kertoo, että riskejä arvioitiin ennen Viktor Butin vapauttamista. Hänen mukaansa Butin aiheuttama turvallisuusuhka tunnistetaan ja sitä seurataan.
– Huomauttaisin kuitenkin, että Venäjällä ei ole pulaa asekauppiaista ja palkkasotureista, Sullivan toteaa WSJ:lle.
But on vapauttamisensa jälkeen esiintynyt Venäjän televisiossa politiikan kommentaattorina ja Yhdysvaltain arvostelijana, ja venäläismedia on toisinaan siteerannut häntä myös asekaupan asiantuntijana.
LUE MYÖS:
Professorin mukaan vanginvaihto on voitto Kremlille (VU 9.12.2022)
