Dnepr-joen varrella rintaman eteläosissa on käyty hajanaisia yhteenottoja vuoden 2022 lopulta lähtien. Tuolloin Venäjän joukot joutuivat vetäytymään Hersonin kaupungista joen itäpuolelle Ukrainan vastahyökkäyksen paineessa.
Useiden kilometrien levyinen joki pienine saarineen ja suoalueineen toimii merkittävänä esteenä sotilasoperaatioille.
Tästä huolimatta Ukrainan joukot aloittivat keväällä 2023 pienten yksiköiden iskut pikaveneillä. Niillä kartoitettiin venäläisten puolustusasemia ja mahdollisia heikkoja kohtia. Ensimmäinen sillanpääasema saatiin aikaan kesällä osana laajempaa vastahyökkäystä rintaman eteläosissa.
Vaikka se epäonnistui, lähetettiin Dneprin yli yhä lisää joukkoja. Ukrainan kerrottiin saaneen haltuunsa Krynkyn kylän saman vuoden lokakuussa.
Taistelut muuttuivat verisiksi Kremlin lähetettyä alueelle merijalkaväen ja maahanlaskujoukkojen eliittiyksiköitä. Ne eivät pystyneet työntämään ukrainalaisia pois sillanpääasemasta, joten rintamalinja oli pitkään lähes ennallaan. Kyiv Independent -lehden siteeraamien asiantuntija-arvioiden mukaan Dnepr-joen itäpuolella oli kesällä 2024 jo noin 120 000 venäläissotilasta.
Ukrainalaisjoukkojen huoltaminen oli haastavaa räjähdelennokkien ja tykistön luoman uhkan vuoksi, eikä suomaastoon pystytty kaivamaan kunnollisia puolustusasemia. Sotilaiden mukaan Krynky muuttui pian ”kasaksi romua”.
Arvostelijoiden mukaan operaatiota jatkettiin poliittisista syistä, sillä sen avulla Ukraina pystyi kertomaan aktiivisista vastahyökkäyksistä ja ohjaamaan huomiota pois kesän 2023 epäonnistuneesta vastahyökkäyksestä.
Ukrainan asevoimat ilmoitti lopulta heinäkuussa 2024, että kylän puolustusasemat oli tuhottu kokonaan. Joukkojen kerrottiin vetäytyneen muutamia viikkoja aiemmin.
Ukrainan merijalkaväen sotilaiden omaiset pyrkivät edelleen selvittämään alueella taistelleiden kohtaloita. Radio Free Europen mukaan 262 sotilaan on vahvistettu kuolleen, mutta lähes 800 sotilaan tilanne on edelleen hämärän peitossa. Omaiset arvostelevat asevoimia tiedotuksen puutteesta.
– Odotan häntä, kuten myös siskoni ja veljeni. Uskon, että hän on elossa ja joutunut vangiksi, erään merijalkaväen sotilas omainen sanoo RFE:lle.
